정택은씨(사진 가운데)가 지난해 12월 30일 초기 화재 진압 후 출동한 소방관들과 함께 빠져나가고 있다. 동대문구 제공

새해를 앞둔 지난해 12월 30일 오후 6시 57분, 한 다가구주택 3층 계단에서 불길이 치솟았다.

인근 사무실에 있던 정택은씨(61)가 소화기를 들고 뛰어 들었다. 그는 소화기를 분사하며 초기 진화에 나섰다.

동시에 집 안에 있는 사람들이 들을 수 있도록 큰 소리로 “밖으로 나오세요!”라고 소리질렀다. 집 안에 있던 주민 4명이 정씨의 목소리를 듣고 밖으로 대피했다. 뒤이어 출동한 소방대가 상황을 정리했다.

동대문소방서 관계자는 “자칫 큰 불로 번질 수 있었는데 빠른 대응으로 조기 진화가 가능했다”고 말했다.

정씨의 재빠른 대처 덕에 큰 불로 번지지 않았지만 정작 정씨는 화재 진압 과정에서 유독가스를 과다 흡입했다. 그는 왕십리의 한 화상전문병원으로 옮겨져 산소호흡기 치료를 받고 약 닷새만에 퇴원했다. 구 관계자는 “현재도 통원치료를 받고 있는 상황”이라고 밝혔다.

정씨는 사단법인 대한인명구조단(일명 911구조단) 동대문지부 단장이기도 하다. 그는 거동이 불편한 주민의 소원을 들어주는 ‘소원행 911’ 활동도 하고 있다. 요양원 휠체어 수리부터 창신동 달동네 화장실 수리 등도 도맡아 할 정도였다.

동대문구는 정씨의 용기있는 대응을 ‘숨은 영웅’으로 평가하고, 숭고한 뜻을 기리기 위해 구청창 표창을 수여하기로 했다고 9일 밝혔다.

보건복지부에 의상자 지정 신청을 적극 지원하는 한편 서울시 안전상 추천도 검토하고 있다. 의상자로 지정될 경우 등급에 따라 특별위로금 등 지원이 가능하다.

이필형 구청장은 “정택은 단장의 신속하고 용감한 대응 덕분에 더 큰 피해를 막을 수 있었다”며 “이웃을 위해 몸을 내민 시민의 헌신이야말로 지역사회의 안전을 지키는 가장 든든한 힘”이라고 말했다.