김경 서울시의원. 김 시의원 페이스북

2022년 지방선거 당시 강선우 무소속(당시 더불어민주당) 의원에게 공천헌금 1억원을 전달한 혐의를 받는 김경 서울시의원이 11일 귀국했다. 경찰은 김 시의원에 대한 조사에 즉각 착수할 방침이다. 지난달 30일 언론보도로 공천헌금 의혹이 제기된 뒤 약 2주만에서야 핵심 피의자에 대한 수사가 시작됐다.

김 시의원은 이날 저녁 미국에서 인천공항을 통해 귀국했다. 당초 오는 12일 귀국할 것으로 알려졌으나 이날 오후로 입국 일정을 당겼다.

서울경찰청 공공범죄수사대는 귀국한 김 시의원을 상대로 곧바로 조사를 진행하겠다는 계획이다. 경찰은 김 시의원에 대해 출국금지 조치도 할 방침이다. 핵심 피의자인 김 시의원은 의혹이 제기된 다음날인 지난달 31일 자녀를 만난다는 이유로 미국으로 출국했다. 주요 피의자에 대해 경찰이 출국금지 조치도 하지 않았다는 점이 밝혀지면서 늑장 수사 비판을 받았다.

경찰은 이날 오후 예정됐던 김병기 민주당 의원과 관련한 고발인 조사를 취소하고 김 시의원에 대한 조사를 준비했다. 김 시의원은 미국 체류 중 변호인을 통해 경찰에 “강 의원 측에 1억원을 건넸고 이후 돌려받았다”는 취지의 자술서를 제출한 것으로 전해졌다. 경찰은 이 자술서 내용을 바탕으로 실제로 돈이 전달됐는지, 공천을 대가로 금품을 제공한 것인지 등을 수사할 것으로 보인다.

김 시의원이 조사에 협조하는 상황이라 즉각 체포는 이뤄지지 않을 것으로 전망된다. 다만 조사 과정에서 증거를 인멸한 정황이 확인될 경우 경찰이 체포에 나설 가능성도 제기된다.

김 시의원이 미국 체류 중 증거를 인멸한 정황도 포착됐다. 김 시의원은 지난 7일에 이어 지난 10일 두 차례 텔레그램을 탈퇴한 뒤 재가입한 것으로 확인됐다. 현재는 “탈퇴한 계정”이라는 문구만 남고 기존 계정은 검색되지 않는다. 지난 8일엔 카카오톡에 재가입했다. 텔레그램과 카카오톡은 탈퇴 후 재가입할 경우 기존 대화 기록이 삭제된다. 경찰은 지난 8일 김 시의원이 증거를 인멸할 우려가 있다고 판단해 통신영장을 신청한 것으로 알려졌다. 통신영장은 수사기관이 피의자의 통화내역, 문자 메시지, 가입자 정보, 통신사실 확인자료 등을 확보하는 절차다.

김 시의원은 강 의원에게 2022년 지방선거를 앞두고 공천 헌금 명목으로 1억원을 건넸다는 의혹을 받고 있다. 이 의혹은 김병기 전 민주당 원내대표와 강 의원 사이의 녹취가 공개되면서 불거졌다. 최근 경찰은 김 시의원에게서 받은 1억원을 보관했던 A씨에 대한 피의자 조사를 진행했다.