2025년 노벨평화상 수상자인 마리아 코리나 마차도가 지난달 11일(현지시간) 노르웨이 오슬로 국회의사당에서 열린 기자회견에 참석하고 있다. AFP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 15일(현지시간) 백악관에서 지난해 노벨평화상을 수상한 베네수엘라 야권 지도자 마리아 코리나 마차도를 만날 예정이라고 AFP통신, CNN 등이 백악관 당국자를 인용해 12일 보도했다.

니콜라스 마두로 정권에 맞서 민주화 운동을 이끌어온 마차도는 미국이 지난 3일 마두로 베네수엘라 대통령을 체포한 이후 자신이 차기 지도자가 되겠다고 나선 바 있다. 앞서 마차도는 지난 6일(현지시간) 미 CBS 방송과의 인터뷰에서 ‘베네수엘라의 차기 지도자가 되어야 한다고 생각하느냐’는 질문에 “물론 그렇다”고 답했다. 그는 2024년 대선에서 야권 후보였던 에드문도 곤살레스가 사실상 압승을 거뒀다는 주장을 그 근거로 꼽았다. 당시 정부와 법원이 마차도의 피선거권을 박탈하자 대신 외교관 출신인 곤살레스를 후보로 내세웠으나, 부정선거 의혹 속에 결국 마두로에게 패했다.

하지만 막상 트럼프 대통령은 베네수엘라 국민이 그녀를 지지하지 않는다고 주장하면서 난색을 보이고 있는 상태다. 트럼프 대통령은 마두로 생포 직후 가진 기자회견에서 마차도가 베네수엘라 내에서 충분한 지지와 존경을 받고 있지 않다면서 차기 지도자감이 아니라고 깎아내린 바 있다.

트럼프 행정부는 베네수엘라에서 언젠가 새 정부를 선출하는 선거를 치르겠다면서도 당장은 마차도 같은 야권 지도자가 아닌 마두로 측 인사인 델시 로드리게스 임시대통령이 이끄는 기존 베네수엘라 정부를 상대하고 있다.

마차도는 자신이 민주주의 운동 공로로 받은 노벨평화상을 트럼프 대통령과 공유하겠다는 입장을 밝히는 등 트럼프 대통령의 환심을 사려고 노력하고 있다. 마차도는 이번 백악관 방문을 통해 트럼프 대통령의 베네수엘라 과도기 국정 운영 계획에 영향력을 행사하려고 노력하면서 차기 정부 구성과 관련해 지지를 호소할 것으로 예상된다.