인천시청 전경. 인천시 제공

서해 최북단 인천 백령도와 연평도 등 서해5도 주민들에게 지급되는 정주생활지원금이 인상된다.

인천시는 올해부터 서해 5도에 10년 이상 거주한 주민들에게 지급되는 정주생활지원금을 월 18만원에서 20만원으로 인상한다고 13일 밝혔다.

서해5도 정주생활지원금은 2010년 북한의 연평도 포격 이후 ‘서해 5도 지원특별법’에 의해 2011년부터 서해5도 주민들의 안정적인 생활을 위해 지원되고 있다.

거주 기간에 따라 10년 이상 거주자는 월 20만원, 6개월 이상 10년 미만 거주자는 월 12만원이다.

지급대상자는 백령도와 대·소청도, 연평도·소연평도 등 서해5도에 6개월 이상 주민등록을 두고 월 15일 이상 실제 거주한 주민이다.

첫 지급자는 월 15일까지, 계속 지급자는 매년 1월20일까지 해당 면사무소에 정주생활지원금 지급 신청을 하면 된다.

이번 인상은 인천시가 국회 등 관계 부처와의 긴밀한 협의를 통해 국비 확보를 한 결과이다.

서해5도는 국가 안보와 영토 수호의 핵심 요충지임에도 불구하고, 반복되는 북한의 도발로 인한 상시적인 긴장과 안보 위협 속에서 생활하고 있다.

특히 여객선 야간운항 제한에 따른 일상생활 속 불편은 물론, 야간조업 금지 및 군사훈련에 따른 조업통제, 불법 중국어선 출몰 등으로 생계활동에 큰 제약을 받고 있다.

이 때문에 서해5도는 인구는 계속 감소하고 있고, 고령 인구는 늘어나는 등 지역 소멸 위기가 놓여 있다.

지난해 기준 서해5도 전체 주민 7866명 중 56.8%인 4468명(56.8%)이 정주생횔지원금을 받았다. 이 중 10년 이상 장기 거주자는 3478명, 10년 미만 거주자는 990명이다. 지역역별로는 백령면 2671명, 연평면 912명, 대청면 885명 순이다.

인천시는 정주지원생활금과 함께 서해5도 노후주택 개량사업에 21억 4500만원을 투입해 주택 개·보수 비용도 지원할 방침이다.

이한남 인천시 해양항공국장은 “서해 5도 주민들이 상시적인 긴장 속에서도 자부심을 갖고 안정적으로 생활할 수 있도록 생활 여건 전반을 지속적으로 개선해 나가겠다”고 말했다.