넷플릭스 <흑백요리사2> 결승에 오른 최강록 셰프가 심사를 기다리고 있다. ‘나를 위한 단 하나의 요리’란 주제로 펼친 대결에서 그는 깨두부 등을 넣은 국물 요리와 소주 한병을 상에 올렸다. 넷플릭스 캡처

넷플릭스 <흑백요리사 시즌2> 결승에 오른 두 사람 모두 간절했다. 인생과 자존심을 건 경연이었을 것이다. 식당 개업을 준비하고 있는 이하성(‘요리괴물’) 셰프는 “지금까지 한 게 물거품이 될 수도 있다는 생각”에 꼭 이기고 싶었다. 시즌1 팀전 탈락의 아픔을 딛고 ‘히든 백수저’로 재도전한 최강록 셰프 역시 마찬가지다.

승자는 최 셰프였다. ‘나를 위한 요리’라는 주제로 펼친 대결에서 그는 깨두부와 자신이 좋아하는 재료들을 넣은 국물 요리를 냈다. 마지막 요리는 모두의 예상을 깼다. ‘조림인간’ ‘조림핑’이란 별명이 붙은 그이기에 당연히 조림으로 겨룰 줄 알았던 것이다. 그는 “조림을 잘 못하면서도 잘하는 척 살아온 시간들이 있었다. 나를 위한 요리에서만큼은 조림을 하고 싶지 않았다”고 말했다. 요리 이름도 최 셰프다웠다. “깨두부를 넣은 국물 요리, 그런데 제 마음대로 만든”이라는 이름은 ‘○○를 곁들인’이라는 표현을 즐겨쓰는 그의 화법을 떠올리게 한다.

누군가를 먹이기 위해 기꺼이 불 앞에 서는 이들이 요리사이다. “나를 위한 요리는 라면밖에 끓여본 적이 없다”는 최 셰프의 고백엔 다들 놀라지 않았을까. 평생 남을 위해 요리해온 요리사에게 ‘나를 위한 요리’는 가장 어려운 주제였을 것이다. 최 셰프는 남은 닭뼈를 어떻게 할까 고민했던 기억, 파를 넣어 해장한 기억 등을 넣어 자신만을 위한 요리를 완성했다. 그러곤 현장의 요리사들에게 그 영광을 돌렸다. 그는 “저는 특출난 음식을 하는 사람도 아니고, 전국의 요리사들과 같은 일을 하는 사람”이라며 “여기서 들은 말씀을 새겨 더 열심히 요리에 대해 생각하는 사람이 되겠다”고 우승 소감을 밝혔다. 시청자들이 그를 지지하는 것은 요리에 대한 그 진심이 느껴지기 때문일 것이다.

솔 푸드(soul food)란 말이 있듯이, 어떤 음식은 먹는 것만으로도 위안이 된다. 하다못해 남이 요리하는 모습만 봐도 위안이 될 수 있다. 최 셰프는 자신을 위해 ‘빨간 뚜껑’ 소주를 곁들였다. 나를 위로할 음식은 무엇일까. 누군가는 삼겹살에서 응원을 얻을 테고, 다른 누군가는 눈물 쏙 빠지는 떡볶이로 스트레스를 날릴 것이다. 뭐든 상관없다. 마음 맞는 사람과 취향대로 음식을 나눠 먹으면, 그것이 마음의 평화를 얻는 길이다.