서울의 한 대학교 학생회관에 ‘취업 상담’을 해주는 일자리플러스센터의 안내판이 걸려 있다. 연합뉴스

지난해 대기업에서 일하는 청년 숫자가 사상 최대치를 기록했지만 중소 사업체 청년 취업자는 역대 최소로 쪼그라들며 상반된 모습을 보였다. 중소기업에서 일하느니 취업을 안 하려는 현상이 나타나면서 ‘2030 쉬었음’ 인구도 역대 최대치를 기록했다. 20대 청년 고용률은 5년 만에 하락했다.

18일 국가데이터처의 경제활동인구조사 마이크로데이터에 따르면, 지난해 300인 이상 대형 사업체에서 일하는 20·30대는 157만8920명으로 2014년 관련 통계 작성 이래 가장 많았다.

지난해 대형 사업체 취업자 증가폭(19만1403명)의 약 60%(11만3125명)가 청년층으로 나타났다. 청년층이 대기업 취업자 증가세를 이끈 셈이다. 300인 이상 사업체 상당수는 중견·대기업이다.

다만 300인 미만 중소 사업체는 분위기가 달랐다. 중소 사업체 전체 취업자는 역대 최대인 2543만1836명을 기록했지만, 20·30대만 놓고 보면 741만1979명으로 가장 적었다. 중소 사업체 취업자는 코로나19 대유행 때였던 2020년을 빼면 꾸준히 늘었지만 청년 취업자만 놓고 보면 2022년 외에는 계속 줄었다.

상대적으로 높은 임금과 일자리 안정성 등으로 청년의 대기업 선호 현상이 강화된 영향으로 풀이된다. 2023년 기준 300인 이상 사업체 근로자의 월평균 소득은 477만원으로, 50인 미만 근로자(271만원)보다 월 200만원 이상 많았다. 대기업과 중소기업을 비교하면 593만원과 298만원으로 차이가 벌어졌다. 특히 근속 1년 미만인 신입사원 때는 대기업과 중소기업 간 월평균 소득 차이는 81만원에 그쳤지만, 근속 20년 이상에서는 367만원으로 차이가 벌어졌다.

중소기업에서 대기업으로 이직이 힘든 현실도 반영된 것으로 보인다. 2023년 기준 중소기업에서 대기업으로 이직한 비율은 12.1%에 그쳤고, 중소기업에서 다른 중소기업으로 옮긴 경우가 대부분(81.3%)이었다.

이 때문에 중소기업에 들어가느니 쉬겠다는 청년이 늘고 있다. 20·30대 중 ‘쉬었음’에 해당하는 인구는 71만7000명으로 2003년 통계 작성 이래 최대치를 기록했다. 20대 인구 중 쉬었음 비율은 7.1%로 집계 이래 가장 많았다.

지난해 8월 국가데이터처 조사를 보면 ‘쉬었음’이라고 응답한 15~29세의 34.1%는 ‘원하는 일자리(일거리)를 찾기 어려워 쉬고 있다’고 답했다.

20대 취업자 수도 3년째 줄고 있다. 지난해 20대 취업자 수는 344만2000명으로 전년 대비 17만명 줄었다. 2023년(-8만2000명), 2024년(-12만4000명)에 이어 감소폭이 점점 커지고 있다. 20대 인구가 감소하는 인구구조 변화의 영향만은 아니라는 분석이 나온다. 지난해 20대 인구는 전년보다 3.5% 줄었지만 취업자 감소율은 4.7%에 달했다.

전년 대비 20대 고용률은 5년 만에 감소했다. 지난해 20대 고용률은 60.2%로, 전년보다 0.8%포인트 하락했다.