미국 테네시주 녹스빌에서 무보험 환자와 폐광촌 진료 등 무료 인술을 이어온 김유근 박사(미국명 톰 김)가 지난 16일(현지시간) 별세했다. 향년 81세. 그는 동양인 최초로 사회봉사상 ‘제퍼슨상’을 받은 인물이기도 하다.

‘김 헬스센터’는 18일 페이스북에 “김유근 박사 별세 소식을 듣고 깊은 슬픔에 잠겼다”며 부고를 냈다. 센터는 “그는 지금도 앞으로도 우리에게 영감의 원천으로 남을 것이다. 클리닉을 찾던 그의 발걸음, 그의 놀라운 삶 이야기를 그리워할 것이다. 지역사회를 위한 그의 사명과 봉사의 유산을 이어가게 되어 큰 영광”이라고 했다.

고인은 1944년 북한에서 태어났다. 남한으로 와 연세대 의대를 다녔다. 1961년 미국으로 이민 갔다. 오하이오 대학과 테네시 대학에서 레지던트·전문의 과정을 마쳤다.

1993년 녹스빌 채프먼 하이웨이에 의료보험이 없는 사람을 위한 ‘미국 무료 의료 클리닉’(2023년 김 박사의 이름을 따 김 헬스센터로 변경)을 열었다. 2005년 테네시주의 공공의료 축소 이후 개인병원을 정리하고 무료 의료에만 전념했다.

2000년대 이후 매주 휴진일 폐광촌에 들러 무료 진료 활동을 벌이기도 했다. 2002년 ‘미국사회봉사단체(AIPS)’의 ‘제퍼슨상’을 받았다. 한국 정부의 국민훈장 석류장, 미국 영웅상 등도 받았다.