네이버가 안정적인 재생에너지 확보를 위해 풍력발전소에 직접 투자하기로 했다. RE100(재생에너지 100% 사용) 가입 기업 중 첫 사례로, 인공지능(AI) 관련 수요 급증과 함께 ‘기후 악당’이라 비판받아온 데이터센터를 재생에너지로 운영하려는 시도다.

네이버는 GS풍력발전과 재생에너지 직접 전력거래계약(PPA)을 맺고 전력 공급 발전소의 지분 30%를 인수한다고 21일 밝혔다. PPA는 재생에너지 발전 사업자와 전력 소비자인 기업이 일정 기간 계약된 가격으로 전력을 거래하는 계약 방식이다.

현재 GS가 경북 영양군에 건설 중인 풍력발전단지는 연간 180GWh(기가와트시)의 전력을 생산할 예정이다. 2028년 상반기 상업 운전을 시작해 네이버의 데이터센터 ‘각 세종’과 ‘각 춘천’ 등에 전력을 공급하게 된다.

네이버는 “2029년 기준 회사 전체 전력 사용량의 약 46% 수준까지 재생에너지 전환율을 높일 수 있을 것”이라며 “RE100 가입 기업이 재생에너지 발전 법인 직접 투자로 재생에너지를 확보한 첫 사례”라고 설명했다.

AI 학습 및 서비스 등에 활용되는 데이터센터는 ‘AI 시대의 심장’이라 불린다. 네이버 역시 각 세종을 자체 개발한 거대언어모델(LLM) 하이퍼클로바X를 비롯한 AI 서비스의 전초 기지로 삼고 지난해 말부터 2차 증설 작업을 진행 중이다.

그러나 컴퓨팅 인프라를 안정적으로 유지하는 데 막대한 전력과 물이 소모되는 탓에 기후위기를 앞당긴다는 비판에서 자유롭지 못했다. AI 열풍으로 데이터센터 수요가 빠르게 늘면서 이를 둘러싼 주민 반발도 커지고 있다.

네이버는 이번 투자를 통해 재생에너지를 장기적·안정적으로 확보하는 한편 RE100 달성에도 한 걸음 가까워졌다.

네이버는 2020년 ‘2040 카본 네거티브’를 선언한 이후 재생에너지 전환을 본격적으로 추진해왔다. 2040 카본 네거티브란 2040년까지 탄소 중립을 넘어 탄소 순 배출량을 마이너스로 만들겠다는 전략이다. 이에 따라 2022년 인터넷 플랫폼 업체 중 처음으로 RE100에 가입했고, 태양광·소수력 등 재생에너지 관련 PPA도 세 차례에 걸쳐 체결했다. 2023년에는 경기 성남의 제2 사옥 ‘네이버 1784’에 수력발전 재생에너지를 국내 최초로 활용하기 시작했다.

이달 초에는 1조6000억원 규모의 글로벌 그린본드 발행에 성공, 재생에너지를 비롯한 친환경 사업을 위한 자금도 마련했다.