샌안토니오 스퍼스를 12년 만에 미국프로농구(NBA) 파이널 무대로 이끈 ‘신인류’ 빅터 웸반야마(22)가 1999년 팀의 첫 우승을 이끈 빅스타를 소환하고 있다.

27년 전 파이널에서 뉴욕 닉스를 꺾고 정상에 올랐을 때 팀 덩컨(아래 사진)과 현재 웸반야마가 닮은꼴 행보를 보이기 때문이다. 샌안토니오는 지난달 31일 2025~2026 NBA 서부 콘퍼런스 결승 7차전에서 오클라호마시티를 111-103으로 꺾고 NBA 파이널에 올랐다.

시리즈 동안 경기당 평균 27.3점에 10.9리바운드를 기록한 웸반야마가 MVP가 됐다. 샌안토니오 팬들은 팀에 첫 우승을 안긴 영웅 덩컨과 그를 비교하고 있다.

1999년 샌안토니오는 닉스를 4승1패로 누르고 구단 역사상 처음으로 NBA 우승컵을 들었다.

당시 덩컨은 프로 두 번째 시즌에 파이널에 올라 MVP까지 차지했다. 결승 5경기에서 평균 27.4점 14.0리바운드 2.4어시스트를 작성했다. 그 우승은 샌안토니오 왕조의 출발점이 됐다.

이번에 웸반야마가 선 파이널 무대도 닮았다. 입단 3년차 웸반야마와 함께 리빌딩을 거친 샌안토니오는 마침내 파이널까지 진출했다. 27년 전처럼 다시 뉴욕을 만난 팀의 중심에는 20대 초반 장신 빅맨 웸반야마가 있다.

211㎝ 덩컨과 224㎝ 웸반야마는 둘 다 1순위로 지명돼 신인왕에 오른 빅맨이라는 공통점이 있다. 다만 농구 스타일은 다르다. 덩컨은 낮은 자세와 기본기, 포스트업과 뱅크슛, 리바운드 등 정통 빅맨으로 경기를 지배했다.

웸반야마는 골 밑에서 블록하고, 3점 라인 밖에서 슛을 던지고, 직접 드리블로 코트를 넘는다.

영국 가디언은 웸반야마를 “농구에서 본 적 없는 유형”으로 평가하며, 전통적인 빅맨 수비력에 가드 같은 공격 창의성을 동시에 지녔다고 분석했다.

웸반야마는 서부 콘퍼런스 결승 시리즈를 치르면서 한층 업그레이드됐다. 1차전에서는 41점 24리바운드를 쏟아내는 괴물급 활약으로 오클라호마시티를 무너뜨렸다. 벼랑 끝 승부인 6차전에서 28점을 넣으며 다시 반등했고, 7차전 원정에서 냉철한 플레이로 샌안토니오를 파이널로 이끌었다.

덩컨은 단단한 리더십으로 샌안토니오에 다섯 차례 우승 영광을 안겼다. 웸반야마는 자신의 첫 번째 파이널 무대에서 구단 레전드를 잇는 대관식을 다짐한다.

웸반야마의 손끝에서 덩컨처럼 1999년의 영광이 재현될 수 있을까. 파이널 1차전은 4일 오전 9시30분 샌안토니오 홈 프로스트 뱅크 센터에서 열린다.