“선재스님이 밥상 차려주신다는데 시험이 대순가요. ‘째고’ 와야죠.”

지난 16일 서울 동대문구 경희대 후문에 자리잡은 연화사. 점심시간인 12시가 되어가자 경희대를 비롯해 인근 지역 대학생들 120여명이 삼삼오오 모여들었다. 시험기간이라 손에 책과 노트를 든 학생들은 분주한 모습이었지만 표정엔 기대감과 설렘이 읽혔다. 연화사가 2년째 운영하고 있는 청년 점심 나눔 프로젝트 ‘청년밥心’ 현장이다. 매주 화요일 인근 대학생들과 청년들에게 무료로 점심을 제공하고 있는 프로그램으로, 이날은 <흑백요리사2>로 청년들에게 ‘셀럽’이 된 선재스님이 밥상을 마련했다. 메뉴는 <흑백요리사2>에서 선보인 당근국수를 비롯해 두부짜글이, 연잎밥, 애호박전, 가지전, 참외무침, 양배추흑임자무침, 과일방아화채 등 12가지로 푸짐하게 차려졌다.

선재스님은 “2년 전 같이 공양(식사)했던 경희대 교수님이 ‘이런 밥을 학생들이 먹으면 좋겠다’고 하신 적이 있었는데 이번에야 기회가 마련됐다”면서 “제철 식재료, 전통 조리법을 사용해 건강을 지키고 우리 식문화를 이어갈 수 있도록 메뉴를 구성했다”고 설명했다. 스님은 이어 “음식은 나의 몸과 마음을 만드는 바탕”이라며 “이 땅과 자연이 나와 다르지 않다는 것을, 이 음식이 어디서 온 것인지 매끼 식사를 통해 새길 수 있으면 좋겠다”고 당부했다.

식판을 깨끗이 비운 정현주씨는 “평소엔 거의 당근을 먹지 않는 편인데 선재스님 방송을 보고 비빔밥과 당근국수가 특히 궁금했다”면서 “편안하고 담백한 맛이 좋아 집에서도 한 번 따라해보고 싶어진다”고 말했다. 배식을 기다리던 한 유학생은 ‘<흑백요리사>에 나왔던 스님’이라는 친구의 설명에 “오, 대박!”이라며 엄지를 치켜세웠다.

조계종사회복지재단이 주관하는 ‘청년밥心’ 프로그램은 2년전 연화사를 시작으로 현재 개운사, 상도선원 등 대학가 사찰에서 실시하고 있다. 청년들에게 따뜻한 밥 한끼와 함께 마음을 나누면서 큰 호응을 얻고 있다. 특히 지난해 <흑백요리사2> 방송 이후 더 많은 청년들이 몰리고 있다. 조계종 기획실장이자 연화사 주지인 묘장스님은 “생활비를 아낀다며 식사를 대충 때우고 끼니를 챙기지 못하는 학생들과 따뜻하고 편안한 밥 한끼를 나누자는 취지로 시작됐다”면서 “단순한 무료 식사가 아니라 집밥같은 편안함, 마음을 쓰다듬어주는 위로가 되고 있다”고 설명했다.

재단측은 앞으로 청주, 부산, 경산 등 지역 사찰로도 이 프로그램을 확대할 계획이다. 선재스님도 지난해 발족한 사찰음식 전법단과 함께 “어린이, 청소년, 청년들 젊은 세대와 함께 하는 밥상 나눔을 이어갈 것”이라고 말했다.