냉장고는 하루 24시간, 1년 내내 쉬지 않고 작동하는 대표적인 가전제품이다. 그래서 고장이 나도 “조금만 더 쓰자”며 버티는 경우가 적지 않다. 하지만 냉장 성능이 떨어진 냉장고를 계속 사용하면 음식이 빨리 상하는 것은 물론 전기요금까지 늘어날 수 있다. 냉장고를 교체해야 할 시점은 언제일까. 대표적인 이상 신호를 정리했다.

평소와 다른 소음이 들린다

냉장고는 컴프레서(압축기)와 팬이 작동하면서 어느 정도 소음이 나는 것이 정상이다. 하지만 갑자기 ‘웅웅’거리는 소리가 커지거나 금속이 충돌하는 듯한 소음, 덜컹거리는 진동이 반복된다면 부품 이상을 의심해볼 필요가 있다. 반대로 아무 소리도 나지 않는다면 냉각장치가 제대로 작동하지 않는 것일 수도 있다.

유통기한이 남았는데 음식이 빨리 상한다

가장 확실한 이상 신호는 음식이 평소보다 빨리 변질되는 경우다. 우유나 반찬이 유통기한보다 빨리 상하거나 채소가 쉽게 시든다면 냉장고 내부 온도가 일정하게 유지되지 않을 가능성이 크다. 냉장실은 일반적으로 0~4℃ 정도를 유지해야 신선도를 지킬 수 있다. 온도 설정이 정상인데도 냉각이 제대로 되지 않는다면 점검이 필요하다.

냉동실에 성에가 계속 낀다

냉동실에 약간의 성에는 생길 수 있지만 두껍게 얼음이 쌓이는 현상이 반복된다면 문제가 있을 가능성이 크다. 문 패킹이 낡았거나 냉각팬, 제상 장치에 이상이 생겼을 수도 있다. 간단한 부품 교체로 해결되는 경우도 있지만 컴프레서 문제라면 수리 비용이 많이 늘어날 수 있다.

전기요금이 부쩍 늘었다

다른 가전제품 사용량은 비슷한데 전기요금이 갑자기 늘었다면 냉장고를 의심해볼 만하다. 냉장 성능이 떨어진 제품은 적정 온도를 유지하기 위해 모터가 계속 작동하면서 전력 소비가 크게 증가한다. 특히 오래된 냉장고일수록 최신 제품보다 에너지 효율이 낮아 전기요금 부담이 커질 수 있다.

냉장고 문이나 바닥에 물방울이 맺힌다

냉장고 바깥쪽에 물방울이 맺히거나 바닥에 물이 고이는 현상도 점검이 필요한 신호다. 대부분 문을 밀착시키는 고무 패킹이 낡거나 손상돼 외부 공기가 계속 들어오면서 생기는 현상이다. 패킹만 교체하면 해결되는 경우도 있지만 오래된 냉장고라면 다른 부품까지 함께 노후화됐을 가능성도 있다.

냉장고 옆면이나 뒷면이 지나치게 뜨겁다

냉장고는 열을 밖으로 내보내기 때문에 뒷면이 따뜻한 것은 정상이다. 하지만 손을 대기 어려울 정도로 뜨겁거나 계속 열이 식지 않는다면 냉각 시스템에 무리가 생겼을 가능성이 있다. 냉각 성능 저하와 함께 나타난다면 전문가 점검을 받아보는 것이 좋다.

15년이 넘었다면

냉장고의 평균 수명은 약 10~15년으로 알려져 있다. 물론 관리 상태에 따라 더 오래 사용할 수도 있지만, 사용 기간이 10년을 넘은 제품에서 잦은 고장이 발생한다면 수리보다 교체가 경제적일 수 있다. 전문가들은 수리비가 새 제품 가격의 절반 이상 들거나, 같은 고장이 반복된다면 교체를 검토하는 것이 장기적으로 비용을 아끼는 방법이라고 조언한다.

교체 전 먼저 확인할 것도 있다

냉장고에 이상 증상이 생겼다고 해서 무조건 새 제품을 살 필요는 없다. 먼저 문 패킹이 제대로 밀착되는지, 냉장고 뒷면의 방열판(콘덴서 코일)에 먼지가 쌓이지 않았는지 확인해보는 것이 좋다. 먼지만 제거해도 냉각 효율이 개선되는 경우가 적지 않다. 또 전원을 5~10분 정도 뽑았다가 다시 연결하면 일시적인 오류가 해결되는 경우도 있다.