나이 들어 침침해진 눈··· 노안이 아니라 안질환일 수도

노안과 혼동하기 쉬운 황반변성·황반원공·백내장 등의 안질환은 치료 시기를 놓치면 상태가 악화되기 쉬우므로 빠른 진단과 치료가 필요하다. 게티이미지

눈이 침침해지고 시야가 흐려지면 자연스러운 노화 현상이라 생각하기 쉽지만 황반변성·황반원공·백내장 등 눈 질환의 초기 신호일 수 있어 주의가 필요하다. 증상이 가벼워 노안으로 착각하고 방치하면 극심한 시력 저하를 넘어 실명까지 이를 수 있으므로 조기에 발견하고 치료해야 한다고 전문가들은 조언한다.

노안은 노화에 따라 수정체가 딱딱해지고 탄력이 떨어지면서 초점을 조절하는 데 문제가 생겨 발생한다. 먼 거리와 가까운 거리의 사물을 교대로 볼 때 초점의 전환이 늦어지고, 가까운 거리의 사물을 볼 때 시야가 흐려지기도 한다. 책을 읽을 때 눈이 피로하고 두통이 있을 수 있다. 다만 이런 증상에 맞는 안경을 착용하면 어느 정도 개선될 수 있다.

이에 비해 노안과 혼동하기 쉬운 눈 질환도 있는데, 황반변성과 황반원공, 백내장 등이 대표적이다. 노안과 비교하면 황반원공이나 황반변성은 안경 착용 여부와 관계없이 시력이 개선되지 않는 특징을 보이며, 또 양쪽 시력이 비슷한 경우가 많은 노안과 달리 한쪽 눈의 시력이 현저히 떨어지는 증상을 보인다면 황반변성이나 황반원공을 의심할 수 있다. 주로 근거리가 잘 안 보이는 노안과 달리 원거리도 잘 보이지 않으면서 양쪽 시야 전체가 뿌옇게 변한다면 백내장일 수 있다. 김안과병원 망막병원의 유영주 전문의는 “황반변성, 황반원공, 백내장과 같은 안질환은 단순한 노안으로 오인되기 쉽지만 치료 시기를 놓치면 실명까지 이어질 수 있고 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있다”고 설명했다.

황반변성은 망막 중심부의 신경 조직인 황반에 노폐물이 쌓여 점차 시력을 잃게 되는 질환으로 노화가 주된 원인이다. 건성과 습성으로 나뉘는데, 이중 건성 황반변성은 진행 속도가 느리고 초기 증상이 뚜렷하지 않아 노안으로 착각하기 쉽다. 그러나 건성 황반변성이 더 진행되면서 황반부 위축이 생기거나 비정상적인 신생혈관이 형성되는 습성 황반변성이 생길 경우 위험도가 높아진다. 습성 황반변성으로 출혈과 망막이 붓는 증상이 동반되면 심할 경우 영구적인 시력 소실로 이어질 수 있기 때문에 치료를 서둘러 질환의 진행을 늦춰야 한다.

황반원공 역시 노화와 관련이 깊다. 중심시력을 담당하는 황반 부위에 구멍이 생겨 시력 저하를 일으키는 질환으로, 적기에 치료하지 않으면 실명에 이를 수 있다. 안구 속 유리체가 노화 과정에서 망막과 분리될 때 황반 조직 일부가 손상되거나, 고도근시로 인해 망막이 얇아지면서 발생할 수 있다. 외상으로 인한 안구 충격도 원인이 될 수 있다. 황반원공 역시 초기 증상이 뚜렷하지 않아 자각하기 어렵고 황반변성과도 혼동할 수 있기 때문에 정밀안저검사를 통해 정확한 진단을 받고 적합한 치료를 받아야 한다.

백내장은 수정체가 혼탁해져 시야가 뿌옇거나 흐리게 보이는 안질환이다. 안과 질환이 있거나 당뇨병 같은 전신 질환이 있을 때 합병증으로 나타날 수 있다. 다만 가장 흔한 원인은 노화여서 초기에는 점진적으로 시력 감퇴가 진행돼 노안으로 오인해 치료 시기를 놓치는 경우가 있다. 백내장은 방치할 경우 치료 과정이 까다로워지고 어느 정도 진행되면 수술이 필요하게 되므로 초기에 발견해 진행을 늦추는 치료가 필요하다. 유영주 전문의는 “40대 이상 중장년 환자라면 정기적으로 안과 검진을 받아 개인의 상태에 맞는 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다”며 “눈에 이상이 느껴질 경우 즉시 전문가와 상담하는 것이 좋다”고 조언했다.

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