대전·충남 행정통합 군불때기…이장우·김태흠 ‘선통합’ 공감대

충청권 4개 시도 지사가 지난해 11월 세종 지방자치회관에서 열린 ‘준비된 메가시티, 충청시대 선포식’에서 손을 맞잡고 기념촬영을 하고 있다. 대전시 제공

대전시와 충남도가 행정통합 논의에 군불을 지피고 있다. 충청권 4개 시도가 광역생활경제권(메가시티)을 구성하는 형태의 지방정부연합 출범을 준비하고 있지만 행정통합으로 나아가기는 쉽지 않은 상황에서 ‘대전·충남 선통합론’이 고개를 드는 분위기다.

24일 대전시에 따르면 이장우 대전시장은 지난 22일 주간업무회에서 ‘대전·충남 통합안’이나 ‘대전·충남·충북 통합안’을 정밀히 연구하라고 지시했다. 이 시장은 행정통합에 대해 “급하게 할 건 절대 아니고 충분한 시간이 필요하다”면서도 “충청권 전체 발전을 위해 광역특별시 문제는 필요한 만큼 통합안을 공개적으로 추진하라”고 말했다.

이어 “충남과 대전을 분리하지 않았으면 오히려 지역 역량이 더 커지지 않았을까 생각한다”며 “충남지사께서는 비슷한 생각을 하고 있으니 우선 충남하고 협의를 하면서 추가적으로 충북까지 통합될 수 있는 종합적인 안들을 정밀하게 연구하라”고 대전·충남 우선통합에 방점을 찍었다.

실제 이 시장과 김태흠 충남지사는 행정통합에 어느 정도 공감대를 형성한 것으로 보인다. 김 지사는 최근 도의회 업무보고에서 연내 출범을 준비 중인 충청권지방정부연합과 관련해 “임기 내 완전한 행정통합까지는 아니어도 유럽연합(EU) 같은 연합체 수준까지는 이뤄낼 것”이라며 “뿌리가 같은 충남과 대전은 행정통합까지 갈 수 있도록 투트랙으로 추진하겠다”고 밝혔다.

이 시장과 김 지사는 앞서서도 직간접적으로 행정통합 의지를 드러내며 통합이 추진되면 기득권을 내려놓겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 두 사람은 당초 메가시티 구축을 추진 중인 충청권 4개 시도의 통합 필요성을 제기했으나, 시도간 입장차 등을 고려해 과거 단일 행정구역이었던 대전과 충남 먼저 통합을 추진하는 쪽으로 방향을 선회한 것으로 풀이된다.

이에 따라 향후 대전과 충남의 통합 논의에는 가속도가 붙을 가능성이 있다. 강성기 충남도 기획조정실장은 지난 23일 의회에서 “행정통합 추진에 대해 지사님과 이장우 시장님이 공감하신 것 같다”면서 “행정통합을 추진 중인 대구·경북 사례를 보고 우리도 실무적으로 어떻게 할지 준비를 하는 상황”이라고 밝혔다.

양 시도 모두 사실상 행정통합 문제에 관한 실무적 검토 준비에 들어간 것으로 이해할 수 있다. 다만 여론 추이 등을 고려해야 하기 때문에 단기간에 통합 논의가 급물살을 타기는 어렵고, 먼저 통합 논의에 들어간 대구·경북의 실제 통합 성공 여부 등도 중요한 변수가 될 것으로 보인다.