‘대프리카’ 보다 ‘온열 질환’ 더 취약한 광주 왜?

광주는 대구보다 여름철 평균기온이 낮지만 습도가 높아 ‘온열 질환’에 더 취약한 것으로 나타났다.

7일 광주연구원이 발간한 ‘여름철 폭염에 따른 광주지역 영향 및 대응 방향’ 주제의 정책포커스를 보면 지난 20년(2014~2023년)간 평균 최고기온은 광주가 30.0도, 대구 30.6도로 대구가 광주에 비해 0.6도 이상 높은 것으로 나타났다. 전국 평균은 29도다. 33도 이상인 폭염일수도 대구는 평균 30.8일로 광주 18.6일에 비해 12.2일이나 더 많다.

반면 광주는 대구보다 체감온도가 높아 폭염에 더 취약한 것으로 나타났다. 최근 3년간 광주 평균 체감온도는 36.2도로, 대구의 35.6도보다 0.6도 더 높았다. 폭염특보 기준은 2020년 이후 체감온도로 바뀌었다.

높은 체감온도는 습도의 영향이 큰 것으로 분석된다. 같은 기간 상대습도는 광주가 80.5%, 대구가 66.7%로 13.8%나 큰 차이를 보였다. 상대습도는 공기를 품을 수 있는 수증기의 최대량 대비 현재 수증기 비율이다.

광주가 대구에 비해 습도가 높은 것은 지리적 특성 때문이다. 광주는 해안과 상대적으로 가까워 해안성 기후의 영향을 받는다. 또 분지 형태의 대구와 달리 광주 주변에는 습기를 머금은 산맥이 많다.

고온다습한 기후에는 세균이나 바이러스 감염률이 높고 땀 배출이 원할하지 않아 각종 온열질환도 유발한다고 한다. 광주연구원은 ‘습한 폭염’에 대응하기 위해선 취약계층 주거시설에 대한 환경 개선이 중요하다고 했다. 또 폭염 취약지역 분석지를 작성하고 디지털 기반의 재난대응 매뉴얼도 구축해야 한다고 제안했다.

김연수 연구위원은 “미래 기후변화로 인해 연평균 기온 및 폭염일수가 계속 증가할 것으로 전망되고 있다”며 “폭염에 대한 철저한 대비 및 촘촘한 대응 체계 구축을 통해 재난불평등을 해소하고 안심도시로서의 지속가능성을 제고해야 한다”고 말했다.