반대 일색서 수용 전제로 한 토론...난민 수용 여론 기류 바뀌나

19일(현지시간) 아프가니스탄 수도 카불 공항 밖에서 한 남성이 아기를 들어올려 철조망 너머에 있는 미군에게 넘겨주고 있다. 로이터=연합뉴스

탈레반의 아프가니스탄 점령으로 발생한 난민을 수용하자는 의견이 정치권과 시민단체를 중심으로 힘을 얻는 가운데 시민들 사이에서도 2018년 제주 예멘 난민 입국 당시의 부정 일색이던 여론과는 다른 기류가 감지된다. 전문가들은 아프간 난민 수용 건을 한국사회가 포용의 지평을 넓히는 계기로 삼아야 한다고 말한다.

외신과 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 실시간으로 아프간 난민들의 목숨을 건 탈출기가 전해지면서 젊은 세대를 중심으로 난민 수용에 대한 우호적인 목소리가 나온다. 이석현씨(21)는 21일 기자와의 통화에서 “탈레반 정권이 아프간을 점령하면서 민주주의의 가치가 훼손될 가능성이 굉장히 높은 상태”라며 “인도적 차원을 넘어 세계 질서에 위협이 되는 일이라고 생각해 난민 수용을 찬성한다”고 말했다. 지모씨(32)도 “난민을 범죄자나 테러리스트라는 하나의 이미지로 뭉뚱그려 상상해 반대하는 것도 문제”라며 “내 아이를 생각해서라도 난민과 같은 외국인에게 열려 있는 사회를 만들고 싶어 난민 수용에 찬성한다”고 했다.

청와대 국민청원 게시판의 분위기도 다소 바뀌었다. 이 게시판에는 내전을 피해 고국을 탈출한 예멘 난민 500여명이 제주도에 입국하기 전인 2018년 5월3일부터 같은달 10일까지 이들의 한국행을 반대하는 글이 6개 올라왔다. 반면 아프간 난민과 관련해서는 최근 일주일간 반대 청원이 1건 올라왔다. 지난해 12월 유엔난민기구(UNHCR)와 한국리서치가 성인 남녀 1016명을 대상으로 조사한 결과 국민 33%가 난민 수용에 찬성해 2018년(24%)보다 9%포인트 높았다.

이일 공익법센터 어필 변호사는 “2018년 당시에는 예멘 난민들이 갑자기 공론장에 올랐고, 일부 보수 기독교의 강경 반대와 정보 부족으로 혐오 여론이 실제보다 부풀려진 게 있었다”며 “아프간은 파병 이슈 등으로 한국 사람들이 잘 알고 있고, 탈레반이 얼마나 무서운 일들을 하고 있는지도 뉴스를 통해 많이 알려졌다”고 분석했다.

정치권과 시민사회에서는 아프간 난민 수용을 전제로 규모와 대상에 대한 논의를 본격화하고 있다. 송영길 더불어민주당 대표는 지난 22일 “한국 정부의 사업에 협력한 아프간인들이 400여명이라 한다. 그분들을 무사히 한국으로 데려오는 작업이 필요하다”고 말했다. 참여연대와 난민인권네트워크 등 106개 단체는 지난 20일 서울 종로구 외교부 앞에서 기자회견을 열고 “한국 정부는 아프간 지방재건팀과 관련 기관에서 일한 현지인들과 가족들의 상황을 파악해 안전보호 대책을 마련하라”고 촉구했다.

한국이 현재의 아프간 상황에 책임이 있다는 의견도 난민 수용 여론에 힘을 싣고 있다. 한국 정부는 2002년 동의·다산부대와 2010년 지방재건팀을 아프간에 파견했다. 야권에서는 “정부는 인도적 차원에서 아프간 난민을 받아들여야 한다”(김재원 국민의힘 최고위원)거나 “아프간 난민의 일부라도 받아들이는 조치를 마련하기 위한 논의를 시작해야 한다”(장혜영 정의당 의원)는 목소리가 나왔다.

15일(현지시간) 탈레반이 장악한 카불 탈출하는 아프간 시민들. 가디언 영상 캡처

한국에 사는 아프간인들도 우리 정부에 공식적인 협조를 요청했다. 재한 아프가니스탄 한국협력자 가족 30여명은 이날 외교부 앞에서 기자회견을 열고 “한국에 협조하였다는 이유로 아프가니스탄에 살고 있는 저희 가족들이 죽음을 당할 위기에 처했다”며 “한국에 가족이 있는 아프간 협력자들이 비행기를 타고 나올 수 있도록 신속히 조치해 주시길 간곡히 요청한다”고 호소했다. 이들의 가족은 현지에서 한국 기업, 비정부기구(NGO), 교회 등에 협력했다는 이유로 탈레반 정권의 탄압을 받고 있다고 한다.

전문가들은 이번 사태를 계기로 한국사회가 타자를 향한 포용력을 키워야 한다고 지적했다. 구기연 서울대 아시아연구소 연구교수는 “실생활에서 무슬림을 접하지 못하고 부정적인 국제 뉴스로만 접하다 보니 ‘상상의 공포’가 커진다”며 “부정적인 것만 보여주는 것보다는 실제로 이들이 어떤 사람들인지 다양한 모습을 교육으로 보여줘야 한다”고 말했다.

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