‘코리아 게이트’ 박동선씨 별세

‘코리아 게이트’ 핵심 인물 박동선씨. 연합뉴스

박정희 정권 시절인 1970년대 말 미국에서 벌어진 ‘코리아 게이트’의 핵심 인물이었던 박동선씨가 별세했다. 향년 89세.

박씨는 지난 19일 오후 6시45분쯤 서울 용산구 순천향대병원에서 세상을 떠난 것으로 전해졌다.

지병을 앓던 박씨는 일주일 전쯤 상태가 악화하면서 중환자실에 입원한 것으로 알려졌다.

코리아 게이트는 1976년 10월 미국 워싱턴포스트(WP)가 “한국인 박동선이 한국 중앙정보부의 지시에 따라 미국 국회의원과 공직자 90여 명에게 50만~100만달러의 뇌물을 주며 로비했다”고 보도하면서 불거진 사건이다. 이로 인해 미국에서 반한 여론이 커지며 한·미관계가 악화됐다는 분석도 나왔다.

코리아 게이트 사건은 박씨가 1978년 미 의회 공개 청문회에 출석해 증언하며 박씨로부터 돈을 받은 현직 의원 1명이 유죄 판결을 받고 7명이 의회에서 징계를 받는 것으로 마무리됐다.

1935년 평안남도 순천에서 태어난 그는 17세 때 미국으로 유학을 떠나 워싱턴 조지타운대학을 졸업했다. 이후 미국에서 사업을 하면서 워싱턴 정계에 끈끈한 네트워크를 형성해 로비스트의 길을 걸었다.

박씨는 코리아 게이트 사건 이후로도 한국과 미국을 오가며 사업가와 정치가로 활동했다. 박씨는 미국·이라크 전쟁이 벌어지던 2006년 이라크 측으로부터 돈을 받고 이라크에 대한 유엔 제재를 완화시키기 위해 불법 로비 활동을 벌인 혐의로 미국 검찰에 의해 기소돼 유죄 판결을 받고 복역하기도 했다.