이재명 더불어민주당 대표는 21일 “검찰 독재 정권의 어떤 탄압에도 민주당은 흔들림 없이 민생과 경제를 챙기고 평화와 안보를 지켜나가겠다”고 밝혔다. 자신을 겨냥한 검찰 수사에 맞서 당 차원에서 단일대오를 유지하겠다는 뜻을 밝힌 것이다. 당내에서는 부정부패 혐의로 기소된 이 대표 최측근 김용 민주연구원 부원장의 당무를 정지하자는 공개 요구가 나왔다.
이 대표는 이날 최고위원회의에서 “위기 극복에 써야 할 국가역량을 야당 파괴에 허비해 안타깝다”며 이같이 밝혔다. 최측근인 김 부원장이 기소된 데 이어 정진상 당대표비서실 정무조정실장이 지난 19일 구속되자 이를 비판한 것으로 풀이된다. 이 대표는 “민생과 경제는 백척간두의 위기인데 정부 인식과 대응은 천하태평처럼 보인다”고 정부를 비판한 뒤 “국민이 주신 권한으로 위기와 특권으로부터 민생을 지켜내고 경제를 살리겠다”고 밝혔다.
비이재명계 의원들은 당헌 80조에 따라 뇌물 수수 혐의로 기소된 김 부원장의 직무를 정지해야 한다고 요구했다. 박용진 의원은 이날 SBS 라디오 인터뷰에서 “김 부원장은 기소가 됐으니 당헌 80조 적용 문제에 대해 논의해야 할 때”라며 “이 대표도 경기도지사 시절 본인의 사법 리스크 문제가 논란이 되니까 당원권을 내려놓는 요청을 했다”고 지적했다.
민주당 당헌 80조는 당 사무총장이 부정부패 혐의로 기소된 당직자의 직무를 기소와 동시에 정지할 수 있도록 규정한다. 정치 탄압으로 판단한 경우는 당무위원회의 의결을 거쳐 예외로 둘 수 있다. 당헌 80조는 8·28 전당대회에서 ‘이재명 방탄’ 조항으로 논란이 된 바 있다. 김 부원장 기소 후 당헌 80조 문제가 다시 도마에 오른 것이다.
조응천 의원도 이날 BBS 라디오 인터뷰에서 “일단 (직무 정지) 조치하고 만약 김 부원장에 대한 기소가 정치 탄압에 해당한다고 생각되면 당무위원회를 열어서 예외로 인정하면 된다”고 말했다. 조 의원은 “(부정부패 혐의로 검찰 수사를 받는) 정 실장, 노웅래 의원도 같은 잣대로 당헌에 따라서 다 처리돼야 (국민이) 공감할 것”이라고 말했다. 이 대표에게는 “최측근 두 명이 연이어 구속된 데 대해 최소한의 유감 표시 정도는 있어야 한다”고 촉구했다.
박성준 당 대변인은 이날 최고위원회의 이후 브리핑에서 김 부원장에 대한 당헌 80조 적용 여부에 대해 “당 지도부에서 논의 테이블에 올라오지 않았다”고 밝혔다. 박 대변인은 “정 실장 구속은 결국 이 대표를 향한 표적·기획·편파 수사로 이어진다. 민주당 입장에서는 정치 탄압에 대한 확고한 전선을 만들어 대응하는 게 맞다”면서 이 대표에 대한 유감 표명 요구와 선을 그었다.