북한의 7차 핵실험 가능성이 높은 가운데 한·미·일 3국의 북핵 수석대표가 3일 서울에서 만나 대응 방안을 논의한다.
김건 외교부 한반도평화교섭본부장과 성 김 미국 국무부 대북특별대표, 후나코시 다케히로(船越健裕) 일본 외무성 아시아·대양주국장은 이날 오전 서울 외교부 청사에서 한·미·일 북핵수석대표 협의를 할 예정이다. 3국의 북핵수석대표가 대면 협의를 하는 것은 지난 2월 하와이 호놀룰루 회동 이후 약 4개월 만이며, 윤석열 정부 출범 이후로는 처음이다.
지난달 13일 임명된 김건 본부장은 이번 협의를 계기로 미국, 일본 카운터파트인 김 대표, 후나코시 국장과 상견례를 하게 된다. 한·미·일 3자 협의에 앞서 한·미 북핵 수석대표의 양자 협의도 별도로 진행될 예정이다.
북한은 지난달 25일 대륙간탄도미사일(ICBM)을 비롯해 탄도미사일 3발을 시험발사했으며 7차 핵실험이 임박했다는 관측도 나오고 있다. 3국은 북한이 7차 핵실험 등 추가 도발을 감행할 경우 강력한 대응을 할 수 있도록 공조 방안을 논의할 것으로 보인다. 중국, 러시아의 거부권 행사로 유엔 안전보장이사회에서는 새 대북제재 결의 통과가 어려운 상황이다. 3국은 안보리 제재는 물론 독자적 압박 수단 확보 등 대응 전략을 모색할 것으로 보인다.
린다 토머스-그린필드 유엔 주재 미국 대사는 지난달 26일(현지시간) 안보리 대북제재 결의 부결 직후 “(안보리가) 단합하지 못하는 상황에선 독자적 행동, 제재를 포함해 가까운 동맹·파트너들과 공조를 통한 행동 역시 계속 검토할 것”이라고 말했다.