尹·한동훈 충돌 봉합···‘김건희 성역화’ 되레 강화됐다

‘김건희 리스크’ 여권 최대 약점으로 확인

윤석열 대통령이 23일 충남 서천특화시장 화재 현장을 방문해 한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 악수하고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 간 갈등은 수면 위로 떠오른 지 이틀 만인 23일 봉합 국면에 들어섰지만, 갈등 원인이 된 김건희 여사에 대한 성역화는 여권 내에서 더 강화되는 모습이다. 이번 사태로 김 여사에 대한 비판이 윤 대통령 역린이라는 사실이 다시 한번 증명되면서, 국민의힘에선 김 여사 관련 언급을 피하려는 분위기다. 하지만 야당의 관련 공세가 강화될 것으로 예상돼 총선에서 ‘김건희 리스크’의 파급력은 더 커졌다는 분석이 나온다.

처음 김건희 리스크가 불거진 계기는 김 여사의 도이치모터스 주가조작 의혹이었다. 더불어민주당 등 야당이 관련 특검법안을 들고나오고 국민 다수가 법안에 찬성하자, 국민의힘 안에선 이를 수용해야 하느냐를 두고 의견이 갈렸다. 야권이 국회 본회의에서 법안을 통과시킨 지 8일 만인 지난 5일 윤 대통령이 거부권을 행사하면서 “민주당의 총선용 악법”이란 당 공식 입장에 반하는 특검법안 수용 주장은 여당 내에서 사라졌다.

이후 주가조작 의혹이 차지하던 자리를 대체한 사안이 김 여사의 명품 가방 수수 의혹이다. 국민의힘 안에선 이 사건이 “명백한 몰카(불법촬영) 공작”이라는 데 무게를 둔 주장과 그럼에도 “국민 눈높이”를 고려해 사과해야 한다는 주장이 맞섰다. 특히 당선이 상대적으로 쉬운 영남보다 수도권에서 총선 출마를 준비하는 인사들 중에 사과가 필요하다는 의견이 많았다.

하지만 윤 대통령이 “눈에 넣어도 안 아플 후배”라는 한 위원장을 내치려 할 만큼 김 여사에 관한 언급에 극도로 민감하게 반응한다는 점이 확인되면서 김 여사 사과를 요구하는 목소리마저 국민의힘에서 작아지는 분위기다. 한 위원장이 김 여사의 명품 가방 수수 의혹과 관련해 한 말은 “국민들께서 걱정하실만한 부분이 있었다고 생각한다”는 정도가 전부였다. 김 여사가 주변에 ‘사과할 수 없다’는 입장을 밝힌 것으로 알려진 점도 여당 의원들의 침묵을 깊어지게 만들었다. 당 주류가 아닌 인사들조차 이날은 “이 시점에서는 더 이상 사과가 무의미하다”(이용호 의원)며 발을 뺐다. 당 관계자는 “(윤 대통령이) ‘김건희는 절대 못 건든다’는 걸 보여줬다”며 “역대급 성역”이라고 해석했다.

윤 대통령과 여당이 의도했는지 여부와 상관 없이, 자연스레 국민의힘 내 논의 초점은 특검법 수용→명품 가방 수수 사과→윤 대통령·한 위원장 갈등 수습으로 축소됐다. 이 때문에 여당 내에서도 명품 가방 수수 사과 논란은 주가조작 특검 이슈를 덮으려는 작전이란 분석이 나온다. 한 국민의힘 의원은 “명품 가방 문제는 도이치모터스 문제를 희석하기 위한 작품”이라고 말했다.

다만 윤 대통령과 한 위원장이 어정쩡하게 화해하는 모습이 4월 총선에선 도리어 악재로 작용할 거란 전망이 나온다. 김건희 리스크가 여권의 가장 큰 약점이란 사실이 이번 사태를 계기로 확인됐다는 것이다. 또 다른 국민의힘 의원은 “한 위원장이 윤 대통령의 아바타가 아니라는 점을 확실히 인식시키는 계기로 삼았어야 했는데, (윤석열 정부에서) 김 여사가 제일 세다는 점만 입증시켰다”며 “이제 한 위원장도 여당도 김 여사 얘기는 꺼낼 수가 없게 됐다. 그럴수록 야당의 김 여사 공세는 강해질 것”이라고 우려했다.

김건희 마리앙뚜아네트