지난달 열린 9·19 공동선언 6주년 기념식에서 남북 ‘두 국가론’을 제안했던 임종석 전 문재인 정부 대통령비서실장이 그 연장선에 있는 새로운 한반도 평화프로세스를 더불어민주당 내에서 만들어보겠다는 의지를 밝혔다.
임 전 실장은 지난 8일 한반도평화포럼이 노무현시민센터에서 진행한 강연에서 “나는 민주당에 속해있는 정치인이기에, 당이 다음 대선에서 재집권하게 되면 가급적 빠른시간 내에 새로운 한반도 평화프로세스를 만들어가는 일에 골몰해보려 한다”라며 “의원모임이나 전문가그룹들을 모아 (평화프로세스)안을 만들 수 있도록 노력해보려고 한다”고 말했다.
그는 앞서 자신이 제안한 두 국가론과 관련해 “(지금은) 통일 논의가 비현실적이기도 하거니와 평화 정책에 대한 합의를 가로막고 있다는 인식이 많다”라며 “나는 적어도 30~40년 뒤에 의미있는 논의가 필요한 것이라면 후대 세대에게 논의의 중심을 넘겨주자고 주장한 것”이라고 설명했다. 이어 “통일에 대한 철학과 지향은 헌법에 남기고, 통일 논의는 좀 봉인하자”고 덧붙였다.
그는 특히 “윤석열 정부 또는 과거 보수 정부가 얘기했던 통일은 원천적으로 불가능한 이야기”라며 “개성공단같이 교류와 협력이 강화될수록 오히려 우리의 개입력이 커지고 북한을 개혁개방으로 이끌 수 있는 것이지, 지금처럼 대결로 가면 북한 정권이 강화되지 약화될 요인을 찾기 힘들 것”이라고 말했다.
최근 북한 당국이 ‘통일 지우기’에 나선 것과 관련해서는 “이 변화의 바탕에는 더 이상 미국과 관계 정상화를 대외정책 우선순위로 두지 않겠다는 것이 있다”고 분석했다. 이어 “미국 대선 이후 어느 정부가 들어서든 (북·미관계를) 과거 방식으로 다시 회복하기는 어렵다는 생각을 가지고 있다”고 말했다.
임 전 실장은 지난달 19일 9·19 공동선언 6주년 기념식 기조연설에서 두 국가론을 언급한 뒤 파장이 인 것과 관련해선 “우리 안에서 북한의 변화가 일어날 때 실질적 논의가 이뤄지지 않고, 무슨 이야기만 하면 곧바로 찬반 이념 논쟁으로 가버리는 게 늘 아프다”라고 말했다. 다만 “박제화되고 있던 평화 문제에 관해 상당히 의미있는 토론이 일어난 것은 보람있게 생각한다”고 밝혔다.