최정애
전남대 교수·소설가
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세상읽기 붉은 장미의 밤 앙겔라 메르켈 전 독일 총리의 16년 임기가 12월7일로 종료되었다. 이로써 메르켈은 헬무트 콜과 함께 최장수 독일 총리 자리에 올랐다. 올라프 숄츠 신임 총리의 후보 시절 선거 구호 중 하나가 ‘여자 총리처럼 할 수 있다’였으니, 메르켈을 향해 국민들이 보낸 두터운 신뢰를 가늠할 수 있다. 지난 12월2일에는 베를린 국방부 청사 앞에서 독일 연방군이 진행한 총리 고별 열병식이 있었다. 메르켈 전 총리가 연단에 올라 마지막 연설을 하고, 곧이어 연방군악대가 메르켈이 신청한 곡들을 연주했다. 그의 정치적 아버지 헬무트 콜이 베토벤 교향곡 중 ‘환희의 송가’를 골랐고, 메르켈도 잘 알려진 클래식 애호가이니 메르켈이 고른 곡들은 독일을 대표하는 고전일 수도 있었을 것이다. 그런데 뜻밖에 메르켈의 선곡 리스트는 이랬다. 1974년 동독의 가수 나나 하겐이 부른 유행가 ‘당신은 컬러필름을 잊어버렸어요’, 1968년 배우 겸 가수 힐데가르트 크네프가 발표한 곡 ‘나를 위해 붉은 장미비가 내려야 해요’, 찬송가 ‘주님, 당신을 찬양합니다’.
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세상읽기 생각의 힘 과학기술 분야의 연구자들과 협업을 하는 때가 종종 있다. 나름 낯선 분야에 호기심을 갖고 기여할 부분이 없는지 살피는데, 내가 왜 연구에 끼어들게 되었는지 궁금해질 때도 있다. 협업을 제안하신 분들이 인문 사회 과학에 크게 관심이 없는 것 같은 느낌을 받을 때면 더 그렇다. 그러다 얼마 전 우연히 인문학자가 포함되어야 프로젝트 선정이 쉽기 때문이라는 명쾌한 해석을 들었다. 융합 연구의 구색을 갖추기 위해 인문학이 한 자리를 채워주어야 한다는 거였다.
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세상읽기 모두가 아는 문제 학창 시절 탐구활동 주제에는 기후변화가 빠지지 않았다. 제목을 적절히 잡아 그림을 그리거나 글을 쓰는 과제였는데, 교훈적인 내용을 모범답안처럼 써내는 것 이상을 요구하지는 않았다. 과제를 하는 동안 쓰레기로 뒤덮인 푸른 바다, 플라스틱을 먹은 생선, 그것이 밥상에 올라오는 장면들을 목격하지 않을 수 없었다. 돌이켜보면 그때 이미 우리는 기후변화의 무서움을 알았다. 덜 쓰고 아껴 쓰고 버리지 않는 것이 지구를 보호하는 행동이라는 걸 배웠다. 그러니 우리에게 환경이란 얼마나 진부한 주제인지.
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