화성에 ‘곰돌이 푸’ 얼굴이?…눈·코·입이 선명

얼굴 크기 2000ｍ…지형 붕괴 등으로 만들어져

최근 미국 애리조나대 연구진이 공개한 화성 표면 사진에 곰의 얼굴을 연상하게 하는 모습이 찍혔다. 눈은 충돌구가 만들어지면서, 코는 표면 지형이 무너지며 생긴 것으로 보인다. 애리조나대·NASA 제공

미국 항공우주국(NASA)이 2006년부터 화성 궤도에 투입해 운영 중인 화성 정찰궤도선(MRO)의 상상도. NASA 제공

지구의 이웃 천체이자 태양계의 4번째 행성인 화성에서 귀여운 곰 얼굴 모양의 지형이 발견돼 과학계의 이목을 끌고 있다.

미국 과학전문지 스페이스닷컴은 30일(현지시간) 인공위성인 ‘화성 정찰궤도선(MRO)’으로 화성 표면을 탐색하는 임무를 맡은 애리조나대 연구진이 곰 얼굴을 정면에서 그린 듯한 지형을 발견해 최근 일반에 공개했다고 전했다.

이번 사진은 미국 항공우주국(NASA)이 발사한 MRO의 고해상도 카메라가 지난달 12일 화성 상공 251㎞에서 촬영한 것이다. 촬영된 곰 얼굴에선 작은 눈과 귀여운 코, 살짝 벌린 입이 선명히 보인다. 얼굴은 전체적으로 동그란 형상을 하고 있다.

애리조나대 연구진은 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “브이(V)자 모양의 코는 지형이 붕괴돼 생긴 것으로 보인다”며 “눈은 2개의 충돌구로 인해 만들어졌다”고 설명했다. 연구진은 곰 얼굴의 윤곽선을 만든 동그란 선은 충돌구 속에 퇴적물이 쌓이고 남은 부분으로 추정했다. 곰 얼굴의 지름은 2000ｍ에 이른다.

이번 곰 얼굴 지형을 잡아낸 MRO의 고해상도 카메라는 다른 행성으로 보낸 카메라 중에서 가장 촬영 성능이 뛰어나다. MRO는 2006년 화성 궤도에 진입해 관측 임무에 들어갔다.