“대통령 후보의 경제교사란 더 이상 없다.”
2008년 대선을 앞둔 미국 대선주자들의 경제자문들은 경제학 대가보다는 실용적인 분야에 대한 전문가들로 구성됐다고 뉴욕타임스가 지난 8일 분석했다.
경제환경의 다변화로 1960년대초 존 F 케네디 후보에게 케인스 경제학을 설파했던 월터 헬러나 70년대 말 로널드 레이건 후보에게 공급경제학을 제시했던 아서 래퍼와 같은 경제학 대가들의 이론이 필요 없다는 말이다.
실제로 민주당 대선후보들의 수석 경제자문역 가운데 경제학 박사는 오바마를 지지하는 오스탄 굴스비 시카고 경영대학원 교수가 유일하다.
민주당 경제브레인들은 균형예산을 추구하면서도 민생현안 개선을 우선시 하는 반면에 공화당 경제브레인들은 2010년까지 한시적으로 적용되는 조지 부시 행정부의 감세안을 유지하고, 정부 역할을 최소화하는 자유방임의 신봉자들이다.
민주당 선거유세에서는 ‘오바마·에드워즈 대 힐러리’ 구도로 공세를 취하지만, 경제자문역들의 성향을 보면 구도가 달라진다. 힐러리·오바마의 온건 진보성향 브레인들과 노동계 이익을 우선시하는 에드워즈 자문역들의 구도다.
한·미 자유무역협정(FTA) 등 의회 계류 중인 FTA협상에 대한 경제 자문역들의 의견은 극명하게 엇갈린다. 힐러리·오바마 진영이 대체로 찬성하는 반면에 에드워즈 진영은 선명하게 반대하고 있다.
흥미로운 건 전문지식을 들고 선거판에 뛰어든 ‘폴리페서’들의 소신이다.
이들은 각 당의 특정후보를 지지하고 있지만, 예비선거 결과 확정될 각당의 후보를 위해 뛸 것을 다짐하고 있다. 후보 개인과의 인연보다는 경제현안에 대한 당의 입장을 우선하기 때문이다. 양당의 수석경제자문역들은 굴스비 교수를 제외하고 일절 언론접촉을 안 하는 등 엄격한 규율을 지킨다. 하지만 자문교수들은 당내 복수 후보들의 자문에 응하고 있다.
〈워싱턴|김진호특파원〉