남경아
<50플러스 세대> 저자
최신기사
-
겨를 스스로 증명해야 할 때 돌이켜 보면 모든 것의 시작은 외식사업이었다. 취약 계층 복지 현장에서 중장년 사업으로 인생 항로를 바꾼 계기 말이다. 30대 중반에 나는 자활사업을 하는 외식분야 기업에서 일했는데, 매출은 높았지만 영업이익은 늘 불안했다. 퇴직한 중장년 세대에서 전문 경영인을 찾으면 좋겠다고 생각했다. 경험과 전문성을 갖춘 퇴직자와 사회적 목적을 수행하는 기업을 연결하기 위해 17년 전 겁 없이 중장년 사업에 뛰어들었다. 시민사회를 중심으로 한국사회에서 본격적인 중장년 사업이 시작된 때이다. 중장년 정책이 제도화되기 시작한 것도 어느덧 11년 전의 일이다. 2010년 베이비붐 세대의 은퇴가 시작되면서 중앙정부는 대응 계획을 수립하기 시작했고, 2012년부터 서울시가 지자체 최초로 중장년에 대한 정책 지원을 본격화했다. 이제 전국 87개 지자체에서 관련 조례를 제정할 정도로 중장년 세대 문제는 한국사회의 정책 의제로 확고히 자리매김했다. 어느 정도 정책의 대중성은 확보한 셈이다. 물론 갈 길이 멀다.
-
겨를 ‘두더지 땅굴’을 아시나요 두더지는 땅속에서 홀로 생활하지만 가끔씩 바깥으로 나온다. 생존을 위해서는 위험을 감수하더라도 땅 밖에서 생활하는 것도 필요하기 때문이다. 우리 가까이에 ‘두더지 땅굴’이 있다. 은둔과 고립에 지친 청년들이 서로를 인정하고 환대하며 땅 위로 나갈 수 있도록 응원하는 온라인 플랫폼 ‘두더지 땅굴’이 바로 그것이다. 이미 전국에서 800여명의 청년과 가족들이 둥지를 틀고 있다. 어디까지를 고립과 은둔으로 볼 거냐에 대해서부터 정리가 필요한데 서울시는 6개월을 기준으로 정서적·물리적 고립상태가 지속되거나, 외출이 거의 없이 집에서만 생활하며 직업·구직 활동이 없는 경우로 규정했다. 이런 청년들이 서울시에만 12만9000명, 전국적으로는 약 61만명으로 추정된다. 중·장년, 노년층의 고독 문제는 익히 알고 있었지만, 청년들의 고립·은둔 문제가 얼마나 심각한지, 이들을 바라보는 사회적 인식이 얼마나 왜곡되어 있는지 현장 전문가들과 대화를 나누며 알게 되었다.
-
겨를 절반의 확률, 우리는 어느 쪽? “만약 당신이 85세까지 살아 있다면 둘 중 하나다. 알츠하이머병에 걸렸거나 아니면 그를 돌보는 사람일 것이다.”(리사 제노바 신경과학자) 두 달 전 우연히 TV프로그램에서 이 말을 듣고 정신이 번쩍 들었다. 대학 친구들 단톡방에서 초로기 치매에 걸린 동창 소식을 듣고 놀란 직후라 더 그랬는지도 모르겠다. 내친김에 치매에 관한 전문가 강의를 몰아보았는데 잔상이 길게 남았다. 2050년 전 세계 치매 인구는 1억명이 넘을 것이라고 한다. 초고령 장수사회에서 어찌 보면 당연한 수순으로 학계에서는 치매를 흔한 질병(Common Disease)이라고 정의하고 감기처럼 일상적 질환으로 받아들이라고 충고한다. 우리보다 앞서 이 문제로 골머리를 앓아온 일본은 기존 하드웨어 중심 치매 대응에 한계를 절감하고 지금은 전 국민 대상의 교육에 집중하고 있다. 특히 초·중등 학생들에게 정기적으로 치매 교육을 하고 있었다. 문득 노화를 다루는 체험형 전시 ‘시간과의 대화(Dialogue with time)’ 중 이스라엘 사례가 연상되었다. 다른 국가와는 달리 이스라엘에서는 이 전시를 어린이 박물관에서 어린이를 대상으로 시작했기 때문이다. 노화, 치매 이런 이슈와 가장 연관이 적어 보이는 어린이, 청소년에게 이런 교육을 한다는 발상 자체가 놀랍고 신선했다.
-
겨를 다시, 시작 2월의 시작과 동시에 일을 하게 되었다. 정확히 9개월 만이다. 사람마다 다르겠지만 30년 가까이 쉼 없이 달려온 나에게 9개월은 ‘벌써 이렇게 지났어?’보다는 ‘아직 얼마 안 됐네’로 느껴지는 시간에 더 가까웠다. 그러나 슬금슬금 찾아온 기회를 제때 잘 엮는 것도 중요한 법. 조금은 설레는 마음으로 다시 출퇴근 직장인이 되었다. 퇴사하고 가장 먼저 느낀 감정은 ‘아, 봄에 퇴직하길 잘했어’였다. 봄의 부드러운 햇살과 바람이 지친 심신을 어루만져 주는 것 같았다. 북한산 풍광이 한눈에 들어오는 카페에서 모닝커피를 마시며 햇살을 즐겼다. 평일에도 사람이 이렇게 많은 것에 놀라면서. 해외에 사는 친구가 다녀가라고도 했고, 이런 기회에 책 한 권 내자고 제안한 분도 계셨다. 정말 감사했지만 모두 내키지 않았다. 에너지가 방전된 느낌이랄까. 그냥 아무것도 하기 싫고 사람들도 만나고 싶지 않았다. 웬만하면 뉴스도 피하고, 꼭 필요한 일이 아니면 컴퓨터 근처에도 안 갔다. 가벼운 산책과 집 정리, 가까이 사는 친구들과 주말 브런치, 좋아하는 가수의 덕질만으로도 크게 지루하지 않았다. 간간이 독서와 글쓰기, 강의와 외부 회의는 참여하면서 본업에 대한 감은 유지하려 애썼다.
-
인생+ 어떻게 불러드릴까요 명함 없이 지낸 지 반년이 넘었다. 나는 별 생각이 없는데, 가끔 주변에서 난감해할 때가 있다. 강의를 의뢰하는 담당자가 “저, 호칭을 뭐라고 부르면 될까요?” 조심스럽게 묻기도 하고, 미팅이나 회의 시 e메일, 휴대전화 같은 개인정보를 별도로 알려드려야 한다. 대다수는 전 직장 호칭인 ‘본부장’으로 부르지만, 가끔 ‘작가님’이라고 부르는 사람도 있다. 그러고 보니 나도 갑자기 걸려 온 전화에 ‘앗, 이분 직함이 뭐더라’ 멈칫하거나, 엉뚱한 직함으로 부르는 등 호칭 때문에 실수를 했던 경험이 있었다.
-
인생+ 관계인구로 살아보기 “지역은 죽어가고 있는데 아무런 처방 없다가 이제 시한부 선고를 하고 감기약을 처방하고 있다.” 내년부터 시행되는 ‘고향사랑 기부제’ 도입을 앞두고 개최된 콘퍼런스에서 인구 소멸 위기를 겪고 있는 강원도 한 군청 팀장의 첫 발언이다. 이어서 “고향세를 통해 우리 지역이 얻고자 하는 것은 재정 확충보다 ‘인구’다. 땅은 넓고 사람은 없다. 출생률, 귀촌 인구를 늘려서 막아보자는 정책은 기대하지도 않는다. 대신 일상으로의 초대, ‘관계인구’를 넓히는 게 핵심이다”라고 했다. 짧지만 임팩트 있는 발표는 진한 여운을 남겼다.
-
인생+ 각자도생을 거부한다 너무 많은 글과 말이 쏟아지고 있는 요즘, 굳이 말을 더 보태고 싶지 않았다. 그런데 다른 생각으로 넘어갈 수가 없다. 각자의 위치에서 뭐라도 한마디씩 뱉어야 다음으로 넘어갈 수 있을 것 같다. 10월30일 일요일 오전 6시. 단톡방에서 첫 소식을 접했다. 혹시나 하는 마음으로 자취하는 아들에게 문자를 보냈다. 답이 없다. 연거푸 전화를 했지만 받지 않는다. 아들이 종종 외국인 친구들과 이태원에서 노는 걸 알기에 이미 심장은 쿵쾅거리고 맥박도 빨라졌다. 아들에게 ‘자고 있었어’라는 답이 올 때까지 30여분간 제정신이 아니었다. 사태를 파악한 아들도 친구들은 괜찮은지 걱정하며 참담하다고 했다. 그날 대한민국의 아침은 전 국민 안부 묻기로 꽤나 분주했다. 20대 자녀를 둔 부모는 말할 것도 없고 노부모들도 머리 희끗한 중장년 자녀와 가족을 챙기며 ‘별일 없다, 다행이다’라는 말이 오갔으리라. 그런데 과연 우리는 별일이 없는가.
-
인생+ 함께 적당히 벌고 잘 살기 전국의 도서관, 평생학습관, 문화센터 등 교육기관마다 중장년층이 넘친다. 가끔씩 이런 기관에서 특강을 하다 보면 쏟아지는 많은 질문에서 중장년층의 현실적 고민과 욕구들을 직시하게 된다. 이들은 뭔가 끊임없이 배우는 데도 공허하다고 얘기하는가 하면, 사회 공헌에 대한 의지는 가득하지만 한편으로는 적당한 돈도 벌고 싶다고 한다. 한마디로 ‘어떻게 하면 적당히 벌면서 의미 있게 잘 살 수 있을까?’로 요약할 수 있을 것 같다. ‘적당히’의 기준은 각각 다르겠지만, 오랫동안 의미 있는 일을 하며 ‘적당히 벌고 잘 살기’ 위해서는 새로운 학습·경험·관계맺기가 선행되어야 한다고 생각한다. 여기서 핵심은 ‘새롭다’인데, 이 단순하고 뻔해 보이는 말이 생각보다 쉽지 않다. 내가 지금까지 익숙했던 방식, 습관, 사고를 바꾸는 것이기 때문이다. 50세 이후의 삶을 수영으로 비유하자면 실내 수영장에서만 수영하던 사람이 이제 거친 바다에서 살아남기 위한 생존 수영을 새롭게 익혀야 하는 것과 같다고나 할까? 발상의 전환과 훈련이 필요하다.
-
인생+ 돌봄의 무게 고령의 부모 돌봄으로 몸살을 앓고 있는 지인들이 있다. 언니네 시아버지는 신장 투석을 받은 지 5년이 넘었고, 시어머니도 난청을 포함해 온갖 노인성 질환을 가지고 있어 언니네 집은 늘 초긴장 상태다. 매년 의료비 규모도 장난 아니거니와, 무엇보다 몇달째 요양보호사를 구하지 못해 속이 타들어 가고 있다. K의 어머니는 고관절 수술을 받은 후 꼼짝을 못하신다. 관절염도 앓고 계셨기에 회복은 더뎠고, 최근엔 척추 골절로 병원에 입원하셨다. 엘리베이터 없는 빌라 4층에 살고 있어, 병원 이동 때마다 유료 구급차를 이용해야 한다. S의 아버지도 올해 지병이 심해져 간병하던 어머니가 살이 10㎏이나 빠졌다. S는 요즘 주말마다 친정집으로 출근, 요양보호사 역할을 하고 있다.
-
인생+ 호르몬 전쟁 먼저, 나는 화가 나서 이 글을 쓰기 시작했음을 밝힌다. 내 휴대폰은 하루 두 번 알람이 울린다. 기상과 호르몬 약 복용 시간. 지름 0.5㎜도 안 되는 이 작은 알약 하나가 갖는 위력은 무척 세지만, 그만큼 부작용도 따른다. 지난주에 매년 필수로 받아야 하는 암 검사를 마치고, ‘올해는 별일 없나 보다’ 안도하는 나를 보며 만감이 교차했다. 증상의 양상, 강도, 기간 등 개인적 차이는 있지만, 완경 전후 호르몬 고갈로 인한 갱년기 증상들은 중년 여성들의 삶의 질을 크게 좌우한다. 그럼에도 그저 노화 과정 중 하나이니 개인적으로 ‘견뎌내야 하는 것’으로만 인지하고 있었다. 그러다 우연히 신문 기사를 통해 영국의 사례를 읽고 부러움과 동시에 화가 솟았다.
-
인생+ 신발장을 정리하며 사회 초년병 시절부터 6㎝ 굽 구두는 나의 최애템이었다. 내게 운동화는 말 그대로 운동할 때만 신는 신발이었다. 발뒤꿈치가 까이고, 발바닥이 아파 절뚝거리는 한이 있더라도 6㎝ 굽은 포기가 안 됐다. 그랬던 내가 이제는 운동화만 신고 다닌다. 계절에 상관없이 거의 모든 일상이 운동화로 대체되었다. ‘다시 찾게 될 날이 올 거야.’ 미련을 버리지 못하고 그대로 쌓여 있는 구두들과, 새롭게 등장한 운동화, 단화들이 섞여서 신발장은 포화상태다. 결단을 내려야 할 때다. 지난주 나는 오랜 내 구두들과 작별을 했다.
-
인생+ 중장년, 갭이어를 고함 오랜만에 중장년 강의를 했다. 야간 수업이었음에도 똘망똘망한 눈으로 메모를 하며, 예리한 질문을 쏟아내는 참가자들과 마주하니 없던 힘도 솟았다. 강의 후 한 남성분께서 ‘이런 교육을 5년 전쯤 미리 받았더라면 정말 좋았겠다’는 소감을 남겼다. 장시간 운전에 2시간을 꼬박 서서 강의하느라 몸은 녹초가 되었지만, 많은 생각이 떠올랐다. 며칠 전 ‘경기도지사 청년정책 1호는 청년 갭이어(Gap year)’라는 뉴스를 보았다. 나는 여러 청년 정책 중 갭이어를 가장 우선으로 발표한 것이 신선했는데, 한편으로는 직업의식이 발동하여 ‘왜 중장년 갭이어에 대한 논의는 없을까?’ 하는 아쉬움이 남았다. ‘갭이어(Gap Year)’는 학업이나 일을 잠시 멈추고 봉사, 교육, 인턴 등 다양한 경험을 통하여 자기주도적인 진로탐색의 시간을 갖는 것을 말한다. 우리나라에서도 오래전부터 갭이어 시범사업들이 있었지만, 대부분 지자체를 중심으로 20대 청년 일부를 대상으로 단편적인 프로그램을 제공하는 데 그쳤다. 갭이어가 단순히 청년층에 국한된 문제가 아니라는 인식이 확대되고는 있지만, 본격적인 논의는 없는 것 같다. 나는 생애전환기에 해당되는 50플러스 세대에게 갭이어는 옵션이 아닌 필수라 생각한다.