김서중
성공회대 미디어콘텐츠융합자율학부 교수
최신기사
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미디어세상 탈진실 사회의 극복, 언론의 과제 자신의 기존 인식에 부합하는 사실만 받아들이는 경향을 의미하는 확증 편향, 필터 버블 현상이 갈수록 심해진다. 이런 경향과 더불어 이제 진실이 무엇인지 알 수 없는 사회가 됐다는 탈진실(Post-Truth)의 사회라는 말이 더 이상 새롭게 다가오지 않는다. 확증 편향, 필터 버블, 탈진실 모두 우리 사회가 ‘현재’ 시점에 경험하는 병리 현상이기 때문이다. 어떤 사람은 기술 변화의 결과로서 이제는 이런 현상을 상수로 받아들여야 한다고 주장한다. 하지만 그런 병리 현상이 지속되는 사회가 안전할지 의문이다. 극단적 대립이 심화되고, 진실이 무엇인지 알 수 없고, 아니 알려고 하지 않은 채 타인을 향한 무한 공격만이 존재하는 사회가 얼마나 위험한지 말해 무엇 하겠는가. 특히 자기 방어 능력이 약한 다양한 취약 집단의 삶이 얼마나 힘들어질지 우려하지 않을 수 없다. 게다가 우리 중 누가 자신은 절대 취약 집단에 속하지 않을 거라고 확신할 수 있겠는가. 사회가 극복해야 할 과제이다. 이의 극복은 아직도 진실에 이를 수 있고, 최소한 ‘진실 추구’가 가능한 영역이라는 믿음이다. 여기에 언론의 존재 이유가 있다. 직업으로서 조직적 노력을 통해 진실을 파악하고 알려야 하는 사회적 책무가 언론에 있음을 부정할 언론인이 있지는 않으리라 믿는다. 그런 의미에서 탈진실 사회라는 말은 언론이 책임을 다하지 않았다는 뼈아픈 지적일 수도 있다.
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미디어세상 실체적 진실 보도 ‘사실과 진실’의 문제는 언론계의 오래된 화두다. 사실이 아닌 진실은 없겠지만 사실이라고 곧 진실은 아니라는 문제 제기다. 언론은 사실을 추구해야 하나 아니면 진실을 추구해야 하나? 작금의 언론이 지닌 가장 심각한 문제는 진실과 무관하게 사실만으로 기사를 작성한다는 것이다. 최근 조희연 서울시 교육감이 2018년 5인을 특별채용했고 이 절차를 문제 삼아 감사원이 징계를 요구하고 고발했다는 ‘사실’이 있었다. 이것만으로도 기사가 될 것이라고 판단하는 언론도 있을 것이다. 하지만 교육운동을 하다 해직된 교사들을 특별채용한 것이고, 절차 문제를 지적한 감사원과 교육청 사이에 이견이 있다는 사실까지 고려하면 취재 과정을 통해 사실의 진실성이 달라질 수도 있음에 주목할 필요가 있다.
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미디어세상 선거와 승패 선거에는 승자와 패자가 있다. 하지만 당락이 진정한 승패의 기준일지 의문이다. 민주주의에서 선거가 존재하는 것은 시민을 대리하는 대표자를 뽑는 것이고, 가장 적절한 사람을 선택하는 것이 핵심이다. 최선의 선택을 위해서는 유권자의 판단에 필요한 충분한 정보 제공과 그 정보에 기초한 심사숙고의 과정이 있어야 한다. 후보자에게는 당락이 중요할지 모르지만 사회로 보면 최선의 선택이 승리이고 반대는 패배이다. 우리 사회가 이번에 성공했는지 여부는 지금 당장 판단하기는 어렵다. 하지만 그 과정이 실패의 가능성을 예비하고 있음을 부정하기도 어렵다. 충분한 정보가 주어지지 않았고, 진지한 고민이 이루어졌다고 보지 않기 때문이다. 이 관점에서 보면 이번 선거에서도 제 소임을 다하지 못한 언론은 패자이다.
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미디어세상 익명의 위험성 ‘익명의 제보’, ‘익명의 취재원’. 우리 귀에 익숙한 표현이다. 거대 권력의 부정과 비리를 폭로하는 제보자에게 신분을 드러내는 희생을 감수할 것을 기대할 수도 없고 요구해서도 안 된다. 게다가 훗날 누군가의 또 다른 의로운 행동을 기대한다는 의미에서도 익명의 취재원에 의지하는 보도가 불가피할 수도 있다. 법으로 보호되지는 않지만 언론에서 취재원이 누구인지 밝히지 않을 자유 즉 ‘취재원의 보호’가 화두인 이유다. 하지만 본질은 사라지고 형식만 남는 것은 문제다. 우리가 매일 접하는 기사를 보면 심심치 않게 익명의 취재원을 발견한다. 거대 권력, 거악을 고발하는 기사도 아닌데도 말이다. 물론 거악과 싸우는 경우가 아니더라도 좀 더 진실된 정보에 접근하기 위해 익명의 취재원 방식을 활용할 수도 있다. 하지만 한국 언론의 익명 취재원 활용 보도는 익명의 취재원을 활용해야만 하는 사안이 아닌 경우가 허다하고, 책임질 수 없는 발언, 기자들의 의도를 대변하는 발언을 전하는 용도로 악용되는 것이 아닌지 의심스럽다. 익명의 취재원 사용은 언론의 신뢰도를 떨어뜨릴 수 있는 요인으로 사용 시 기자 개인의 신중한 판단은 물론 언론사 차원의 고도의 판단을 요하는 것이다. 우리 언론에서 익명의 취재원이 사용되는 빈도를 봤을 때 이런 과정이 있었을 것이라 동의하기는 어렵다. 한국 언론은 익명 보도의 위험성에 둔감해진 것이 아닌지 우려스럽다.
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미디어 세상 오보를 줄이는 게 우선이다 백번 잘하다가도 한번 잘못하면 그동안의 공이 수포로 돌아가기 십상이다. 잘하는 것 못지않게 잘못하지 않는 것이 중요하다. 그런데 작금의 언론은 오보를 줄이려는 노력을 포기한 듯해 참으로 우려스럽다. 인터넷이 기사 유통의 기본 경로가 되면서 심심치 않게 발견되는 것이 오타이다. 기사에 오타 하나 있는 게 대수냐고 반문하는 언론인이 있을지 의문이지만, 여하튼 오타 기사에는 기자의 수준을 의심하는 댓글이 달린다. 언론의 신뢰를 갉아 먹는 하나의 요인이다. 그런데 하루 이상이 지나도 그 오타를 수정하지 않는다. 교열기자가 초긴장하여 오타·비문을 잡아내고, 신문이 국어 교과서라는 불리던 과거의 영화는 사라진 지 오래다. 오타·비문이 수시로 나오는 기사를 보면서 수용자가 언론을 신뢰할 수 있을지 의문이다. 그래도 오타는 의도적인 것은 아닐 것이니 그나마 다행이다.
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미디어 세상 전직 대통령 사면과 언론의 정치적 행위 대법원 3부(주심 노태악 대법관)는 2021년 1월14일 특정범죄가중처벌법상 뇌물 등 혐의로 기소된 박근혜 전 대통령의 재상고심에서 뇌물 관련 혐의, 직권남용권리행사방해 혐의 등을 인정한 원심을 확정하고 새누리당 공천개입 혐의로 확정된 징역 2년을 더해 총 22년을 선고했다. 이미 형이 확정된 이명박 전 대통령과 더불어 형식적 사면 요건이 됐다는 미명 아래 언론에서 사면론이 뜨겁다. 18일 대통령 신년기자회견을 앞두고 언론들은 기자회견의 가장 큰 화두가 사면과 관련한 대통령의 언급이라는 식의 틀을 짜고 있다. 대통령이 기자회견에서 사면과 관련하여 언급하라고 압박하고 있는 것이다. 심지어 청와대가 사면과 관련한 질문에 어차피 기자회견 때 질문이 나오지 않겠냐고 했다는 이유로 문 대통령이 ‘이명박·박근혜 전 대통령 사면에 대한 입장을 직접 밝힐 예정이다’라는 단정적인 표현을 쓰기도 한다. 하지만 한겨레가 기사에서 언급한 것처럼 ‘이명박·박근혜 전 대통령 사면에 대한 입장 … 등에 관해 질문이 집중될 것으로 보인다’고 한 것이 정확한 진단이 아닐까? 언론이 만들고 있는 것이다.
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미디어 세상 기자단, 해체 수준의 성찰이 필요하다 출입처 기자단 존폐 여부가 또다시 쟁점으로 부각됐다. 윤석열 검찰총장 변호인이 내용은 쓰되 원본 사진으로는 공개하지 말아달라며 제공한 ‘사찰’ 의혹 문건을 오마이뉴스 기자가 공개하자 검찰 기자단이 1년 기자실 출입정지를 결정했기 때문이다. 한편 미디어오늘과 뉴스타파는 기자실을 운영하는 서울고검과 서울고법에 기자실 사용과 출입증 발급을 신청하고 거부하면 행정소송과 헌법소원을 제기할 것이라 한다. 청와대 국민청원 게시판에는 검찰기자단을 해체해달라는 청원이 기준 요건인 20만명을 넘어섰다.
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미디어 세상 건전한 언론의 상호비평이 필요한 이유 소위 ‘가짜 뉴스’라는 허위조작정보의 규제 문제가 여전히 뜨거운 감자다. 20대 국회부터 허위조작정보를 규제하는 입법을 놓고 논란을 벌였다. 사실 허위조작정보는 유언비어라는 이름으로 이전에도 있었다. 단지 지금은 유언비어가 더 빠르게 유통될 수 있는 조건이 만들어졌을 뿐이다. 유언비어에 관한 연구 결과에 따르면 기존 언론이 사회의 신뢰를 확보함으로써 유언비어를 멀리하게 하는 것이 현실적 해법이라고 한다. 유언비어의 수나 전파력에서 그 하나하나에 대응할 방법이 사실 없기 때문이다. 역으로 유언비어는 기존 언론을 신뢰할 수 없을 때 독버섯처럼 더 빠르게 자란다. 그런 의미에서 우리 언론은 언론 스스로 오보를 생산하는 현실에 주목하고 이를 해결해야 할 필요가 있다.
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미디어 세상 진실은 현장에 있다 지난 10월12일 조정래 작가 등단 50주년 기념 모임이 열렸고, 여기서 기자의 질문에 대답한 작가의 말이 뜨거운 논쟁거리가 됐다. 일본 유학을 다녀오면 다 친일파가 되고, 이들을 징벌하는 법 제정에 적극 나설 것이라 발언했다고 알려졌기 때문이다. 많은 언론들이 보도했지만 이 발언에서 가장 중요한 ‘토착왜구’라는 표현을 삭제하거나 주변화한 채 기사가 나갔고, 이를 기정사실화한 채 세간의 반응이 터져 나왔다. 일본 유학을 다녀온 사람은 다 친일파냐, ‘이 정도면 광기’라는 표현이 나왔고, 문재인 대통령 딸이 일본 유학을 다녀왔으니 친일파고 딸을 유학 보낸 문재인 대통령도 토착왜구냐는 비웃음까지 나왔다.
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미디어 세상 YTN·서울신문 지분 매각, 공공적 관점에서 접근해야 기획재정부가 7월 YTN과 서울신문의 정부 또는 공기업 보유 지분을 매각하겠다고 해서 언론계에 풍파를 일으켰다. 불요불급한 지분을 매각하겠다는 명분이다. 수지타산을 중심으로 판단하는 기획재정부다운 결정이지만 이는 언론의 공공성에 역행하는 처사다. 우리들이 흔히 범하는 오류가 있다. ‘공’과 ‘민’이 짝을 이루는 대구(對句)라고 생각하는 인식이다. 민의 짝은 ‘관’이다. 공의 짝은 ‘사’이다. 따라서 ‘관민’ ‘공사’가 맞다. ‘공기업의 민영화’라고 하면 으레 정부가 독점하고 있는 것을 시민들에게 참여할 기회를 제공하는 것 정도의 어감을 불러일으킨다. 하지만 공기업 민영화는 ‘공기업 사영화’가 맞는 표현이고 시민 일부가 지분을 매입할 기회를 가질지 모르지만 대부분의 지분과 경영권을 자본에 넘기는 행위다. 즉 공적 가치를 포기하는 정책 결정이다. 따라서 매우 신중해야 한다.
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미디어 세상 언론, 존재 이유를 스스로 입증해야 방송통신심의위원회 내 방송심의소위원회는 정의기억연대 마포쉼터 소장이 자살한 공간을 열쇠구멍을 통해 촬영해 내보낸 YTN <뉴스특보-코로나19>, TV조선 <TV조선 뉴스현장>, MBN <MBN 종합뉴스> 등이 방송심의규정 ‘자살묘사’ 조항을 위반해서 법정 제재에 해당하는 ‘주의’를 의결하고 전체 회의에 넘겼다고 밝혔다. 방송사들은 주말이어서 내부에서 거를 수 있는 인력이 부족했고 한 방송사는 그래도 ‘흐림 처리’를 했다고 해명했다. 또 한 방송사는 심의규정을 인지하지 못한 취재기자들이 열정적으로 취재한 결과라는 점을 참작해줄 것을 피력했고, 이에 심의위원은 취재의 문제가 아니라 보도가 문제라고 지적했다고 한다.
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미디어 세상 미디어 혼돈 시대, 종합적 정책 논의가 필요하다 미디어 환경이 변하고 있지만 우리 사회가 그에 걸맞은 바람직한 소통 구조를 형성해가고 있는지는 의문이다. 과거에도 늘 언론의 한계나 문제점을 비판해왔지만 바람직한 목표는 분명했고, 이를 이행하느냐 여부가 중요했다. 그런데 이제는 새로운 매체의 소통이 어떤 형식으로 사회에 기여할지 판단하기도 어려울 뿐더러 어떻게 작용하는지를 이해하기에도 버거울 정도다. 불과 2~3년 전만 해도 젊은 세대에게는 유튜브가 전부라는 말이 오갔지만, 이제 유튜브는 10대, 20대들의 이용이 줄면서 중장년층의 매체로 전환하고 있다는 분석도 나온다. 가히 미디어 혼돈의 시대다.