[사설]위중증·사망자 급증 위기, 재택치료로 감당 가능한가

코로나19 위중증 환자와 사망자 수가 무서울 정도로 늘어나고 있다. 위중증 환자는 5일로 닷새째 700명대를 기록했다. 단계적 일상회복(위드 코로나)이 시작된 지난달 1일(343명) 이후 2배 이상 증가했다. 사망자는 지난 4일 역대 최다인 70명을 포함, 이달 들어 5일까지 하루 평균 45.6명꼴이다. 이대로라면 12월 한 달간 1300~1400명의 사망자가 나올 수 있다는 얘기다. 지난 6~7월만 해도 100명이 채 되지 않던 한 달 사망자 수는 10월 361명, 11월 800명으로 뛰더니 이젠 네 자릿수까지 위협하고 있다. 이런 상황에서, 제대로 준비되지 않은 정부의 ‘재택치료 원칙’이 위중증·사망자 급증 추세를 부채질할 수도 있다는 위기감이 커지고 있다.

우려는 이미 현실화하고 있다. 재택치료 대상자는 지난달 1일 2812명에서 5일 1만4944명으로 5배 이상 급증했다. 하루 이상 병상을 기다리는 환자가 5일 현재 977명이고, 지난달엔 입원 대기 중 사망자가 20명에 달했다. 정부가 최근 천명한 재택치료 원칙은 모든 확진자가 집에 머물되, 재택 중심 치료가 불가능한 예외적 사유가 있을 때만 의료기관에 입원하도록 하는 것이다. 그러나 방침이 발표될 때부터 우려가 제기됐다. 가족 간 감염 위험이 커지고, 아파트 거주 비중이 높은 특성상 집단감염 가능성도 배제할 수 없다. 환풍기나 의료폐기물을 통한 감염도 우려되고, 검사·진료를 위한 외출 시 엘리베이터 등 공용공간을 통해서도 바이러스가 확산될 수 있다. 환자 입장에서도 의약품 전달·치료 체계와 위급상황에서의 환자 이송 체계 등이 제대로 갖춰졌는지 등 걱정거리가 한둘이 아니다. 시민사회에서 “재택치료가 아니라 방치”라는 비판이 나오는 것도 무리는 아니다.

시급한 과제는 재택치료가 감염 확산의 도화선이 되거나 중증환자를 양산하는 구조가 되지 않도록 꼼꼼히 보완하는 것이다. 모니터링과 치료, 이송체계에 허점이 있어선 안 된다. 이 과정에서 감염 규모를 줄임으로써 시간을 벌어 병상과 의료진을 확보해야 한다. 병상 긴급동원 명령을 강화하고, 체육관이라도 활용해 병상을 준비해야 한다.

6일부터 4주간 사적모임 인원수를 줄이고 방역패스 적용 시설을 확대하는 조치가 시작된다. 지금은 아파도 병원에 갈 수 없는 비상상황이다. 제대로 대비하지 못한 정부의 책임이 크지만, 시민 각자도 위기상황을 직시하고 경각심을 가져야 할 때다.

코로나 19 재택치료 위중증 급증