[사설] 1340원도 넘은 원·달러 환율, 다각도로 대비해야

환율 상승세가 무섭다. 22일 외환시장에서 원·달러 환율은 전날보다 13.9원 급등한 1339.8원에 마감했다. 장중에는 1340.2원까지 뛰어올랐다. 미국발 금융위기가 한창이던 2009년 4월 수준이다. 환율 상승 여파로 이날 코스피는 1.21% 급락하고, 국고채 금리는 급등하는 등 금융시장의 불안정성도 커졌다.

문제는 현재의 고환율이 고물가 및 고금리로 이어져 경제를 악순환에 빠뜨리고 ‘3고’의 복합 위기를 고착화할 우려가 있다는 점이다. 고환율로 수입 물가가 올라가면 국내 물가 상승세가 지속되고, 한국은행은 물가를 잡기 위해 기준금리 인상이 불가피해진다. 금리가 올라가면 다중 채무자와 서민 대출자들의 삶이 더욱 어려워지고, 기업 투자와 소비가 위축돼 경기도 둔화할 수밖에 없다. 당초 정부는 추석이 지나면 물가가 정점을 찍을 것으로 전망했지만 고환율 추세가 이어지면 경제 운용 계획 자체를 다시 세워야 한다.

고환율은 한국의 대외 신인도에도 악재로 작용한다. 일반적으로 환율이 오르면 수출이 늘지만 지금은 상황이 다르다. 수출로 벌어들이는 것보다 원자재와 중간재 수입 비용이 더 많아 무역수지 적자가 이어지고 있다. 이번 달에도 20일 현재 102억1700만달러 적자를 기록 중인데, 올 누적 적자는 254억7000만달러에 이른다.

당장 외환보유액 감소세가 심상치 않다. 7월 현재 외환보유액 4386억달러로 전고점이었던 지난해 10월(4692억달러)에 비해 6.6% 감소했다. 특히 지난 2분기 말 한국의 대외 지급능력을 나타내는 준비자산(외환보유액) 대비 단기외채 비율은 41.9%로 3개월 새 3.7%포인트 올라 10년 만에 가장 높다.

고환율이 실물 경제 위기로 번질 가능성은 낮다. 하지만 정부와 외환 당국은 최악의 상황에 대비해야 한다. 국내외 경제 상황을 종합적으로 점검하고 금융시장에 대한 모니터링을 강화해야 한다. 환율을 방어하기 위해 외환 보유액을 꺼내 쓰고, 그것이 다시 대외 신인도 하락과 환율 급등으로 이어진 외환위기 때 실책이 재연돼서는 안 된다.

고환율 환율 상승 원·달러 환율 수입 문가 국내 물가