[사설] 민주당의 지지율 하락이 말하는 것

박홍근 원내대표(오른쪽)가 20일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 박민규 선임기자

더불어민주당의 지지율이 하락하고 있다. 리얼미터가 미디어트리뷴 의뢰를 받아 20일 발표한 여론조사에서 국민의힘 지지도는 45.0%, 민주당은 39.9%였다. 국민의힘 지지도가 민주당보다 오차범위 밖에서 높게 나타난 것은 약 8개월 만이다. 지난주 한국갤럽 정례조사에서 국민의힘 지지도는 전주와 같은 37%, 민주당은 1%포인트 내린 30%를 기록했다. 윤석열 정부의 국정 퇴행과 국민의힘 내분 등 여당에 악재가 많은데도 민주당이 뒤처진 것이다. 이재명 대표의 사법 리스크에 묶여 여권을 견제하지 못하는 제1야당에 시민들이 실망하고 있다는 말이다.

가장 큰 문제는 역시 이 대표의 사법 리스크에 대한 당의 대응이다. 검찰이 제1야당 대표와 그 측근들에 대해 집요하게 수사의 칼날을 들이대고, 도주 위험이 없는데도 구속영장을 청구한 것은 정치적 의도가 있다고밖에 볼 수 없다. 이 점에서 민주당이 반발하는 것은 이해한다. 하지만 대장동 사업의 천문학적 개발 수익 분배에 대한 시민들의 실망이 크고, 의문이 제기된 것은 사실이다. 이 대표의 유무죄에 대한 판단은 법원에 맡긴다 해도 당이 할 일은 분명히 해야 한다. 그런데 민주당은 모든 힘을 이 대표를 방어하는 데 쏟는 모습으로 비치고 있다. 오는 27일 이 대표에 대한 체포동의안 국회 표결을 앞두고 부결 분위기 조성에 나섰다. 냉정히 대응해야 한다. 체포동의안 처리를 당론으로 결정하는 일은 없어야 한다.

더욱 절실한 것은 당사자인 이 대표의 분명한 처신이다. 다수의 시민들은 검찰의 수사가 정치적으로 불순하다고 보면서도 이 대표가 조금 더 대장동 의혹에 대해 상세하게 설명해 주기를 기대하고 있다. 이 대표는 “민주주의와 헌정질서 파괴”라며 단일 대오를 독려하고 있지만, 개인의 문제에 민주당 전체를 끌어들이려 해서도 안 된다. 이 대표는 앞서 대선 패배 후 인천 계양을 보궐선거와 당대표 출마를 하면서 민주당의 입지를 좁히지 않았나. 정치공세 프레임이라고만 할 게 아니라 이 대표 스스로 무죄를 입증해야 한다는 말이다.

경제와 안보, 민생이 모두 어려움에 처해 있는데도 정치권은 협력해 문제를 해결하기는커녕 연일 싸우고 있다. 윤석열 정부가 들어선 이후 사회 각 분야에서 퇴행이 거듭되고 있다. 권위주의 시절로 되돌린 듯하다. 국회 과반 의석을 확보한 제1야당 민주당이 할 일은 분명하다. 윤석열 정권의 퇴행과 독주에 제동을 걸고, 민생 현안 해결에 집중하는 것이다. 민주당은 심기일전해 본래의 역할로 되돌아가야 한다. 지지율 하락으로 경고한 시민의 뜻을 더 이상 외면한다면 민주당의 종착역은 어디가 될지 모른다.