[사설]여당 지도부, 경선 연기론 조기 매듭지어야

더불어민주당이 대선 후보 경선 연기 문제를 놓고 혼란에 빠졌다. 당 지도부는 18일 비이재명 측 의원 66명이 전날 대선 경선 연기를 요구하며 의원총회 소집 개최를 요청한 데 대해 다음주 중으로 결정한다고 밝혔다. 혁신을 주도하고 민생을 살펴도 시원치 않을 여당이 대선 후보들 간 권력싸움이나 벌이다니 한심하다.

민주당 당헌 제88조는 ‘대통령 후보자의 선출은 대통령 선거일 전 180일까지 하여야 한다’고 규정하고 있다. 내년 3월9일 대통령 선거일을 역산하면 9월 초까지 후보 선출을 마쳐야 한다. 그런데 당 지도부가 대선 후보 선출 일정을 확정하려고 하자, 이낙연 전 대표와 정세균 전 총리 측 등이 경선 연기론 카드를 꺼내들었다. 후보 선출 조항에 있는 ‘다만 상당한 사유가 있는 때에는 당무위원회의 의결로 달리 정할 수 있다’는 단서를 근거로 들었다. 코로나19 때문에 경선 과정 대부분이 비대면으로 치러지게 돼 당원들의 참여가 제한되면서 흥행에도 악영향을 미치고 있는데, 이것이 ‘상당한 사유’에 해당한다는 논리다. 후보를 조기에 선출할 경우 후보를 정하지 않은 상대 진영의 공격을 받을 수 있다는 점도 거론한다. 하지만 이재명 경기도지사를 지지하는 쪽은 이 같은 요구를 경선 연기로 시간을 벌려는 꼼수로 보고 있다.

엄격히 따지면 경선 연기론은 원칙에 어긋난다. 경선은 좋은 후보를 뽑는 절차일 뿐 흥행을 도모하기 위한 것이 아니다. 또 반이재명 측이 제기한 대로 대선 후보 경선 연기 여부를 의총에서 논의할 사안인지도 의문이다. 이런 문제라면 의원들의 뜻이 아니라 전체 당원들의 의사가 중요하다.

민주당은 그동안 여러 차례 원칙을 어기는 행동으로 비판을 받았다. 지난 4월 서울·부산 시장을 뽑는 재·보궐 선거를 앞두고 민주당은 ‘중대한 잘못으로 그 직위를 상실하여 재·보궐 선거를 실시하게 된 경우 해당 선거구에 후보자를 추천하지 아니한다’는 규정을 전 당원투표를 통해 바꾸었다. 하지만 민주당은 이 선거에서 유권자로부터 혹독한 심판을 받았다. 실리는 물론 명분까지 잃은 최악의 선택이었다며 자성한 바 있다. 공당이라면 어려울수록 더 원칙을 지켜야 한다. 이준석 대표 선출을 계기로 혁신에 나선 국민의힘과 경쟁해야 할 민주당이 대선 후보를 뽑는 절차를 놓고 싸우는 모습이 볼썽사납다. 당 지도부는 경선 연기론에 대해 조속히 입장을 정리해야 한다.

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