[건강]실명 초래하는 황반변성 40~50대 발병 급증

실명(失明)을 초래하는 대표적 안과질환인 황반변성이 노년층뿐 아니라 40~50대 중년층까지 위협하는 것으로 나타났다.

한국망막학회(회장 김하경)는 강남성심병원, 경희대병원, 삼성서울병원 등 종합병원 3곳의 10년간(2000~2009년) 황반변성 환자를 분석한 결과를 최근 발표했다. 이에 따르면 이 기간에 새로 황반변성 진단을 받은 환자수는 2390명. 연도별로 보면 2000년엔 64명에 불과했으나 2009년 475명으로 7.4배 증가했다. 연령별로는 40~50대 환자가 2000년 21명에서 2009년 187명으로 9배 높아졌다.

황반변성은 사물이 휘어지고 구부러져 보이는 증상이 지속되다 점차 사물이 중앙으로 뭉쳐 보이게 되고 결국 실명에 이르게 되는 질환이다. 비정상적으로 생성된 신생혈관에 의해 망막 가운데 위치한 누르스름한 반점인 황반이 손상돼 시력이 저하되거나 실명하게 된다.

망막학회 강세웅 홍보이사(삼성서울병원 안과)는 “황반변성은 60대 이상의 노년층에서 자주 발병하는 노인성 망막질환으로 알려져 있었지만 이제 40~50대 중년층에서 발병률이 급증하고 있음이 드러난 것”이라고 설명했다.

경희의료원 안과 유승영 교수는 “황반변성 환자가 늘어나는 이유는 고지방, 고열량 식습관으로 인한 비만과 장시간 컴퓨터 사용 때문”이라며 “흡연, 심혈관계 질환, 가족력, 자외선 등도 영향을 미친다”고 밝혔다.

황반변성을 예방하고 조기에 발견하려면 녹황색 채소, 과일 등을 충분히 섭취하고 과도한 자외선 노출을 피해야 하며, 한 달 정도 주기로 한 눈씩 가리고 사물이 흔들려 보이는지 여부를 살펴야 한다.

황반변성의 치료에는 주사제와 레이저 치료, 광화학 요법 등 세 가지 방법이 적용되고 있다.