이건희 “이재용 승진 결정” 삼성그룹 3세 경영 공식화

보직은 아직 안 정해… 전략기획실 부활 전망도

이건희 삼성전자 회장이 17일 외아들인 이재용 삼성전자 부사장(42)을 사장으로 승진시키겠다고 밝혔다. 이 부사장의 사장 승진은 삼성그룹 후계체제 본격화와 세대교체를 의미한다. 또 막대한 권한과 함께 경영실적에 대한 책임이 뒤따를 수밖에 없어 이 부사장의 경영능력 검증작업이 본격화될 것으로 보인다.

이 회장은 17일 중국 광저우 아시안게임을 참관하고 김포공항에 도착해 기자들에게 이같이 밝혔다.

이 회장은 “아들의 승진을 결정했느냐”는 기자들의 질문에 “네”라고 짧게 답했다. 기자들이 재차 “연말에 승진시킬 결심을 굳혔느냐”고 묻자 이 회장은 다시 “네”라고 대답했다.

<b>‘때가 왔다’</b> 광저우 아시안게임 참관을 위해 중국을 방문한 이건희 삼성전자 회장과 이재용 부사장이 17일 오후 서울 김포공항을 통해 입국하고 있다. 연합뉴스

‘때가 왔다’ 광저우 아시안게임 참관을 위해 중국을 방문한 이건희 삼성전자 회장과 이재용 부사장이 17일 오후 서울 김포공항을 통해 입국하고 있다. 연합뉴스

이 부사장은 다음달 중순으로 예정된 삼성 사장단 인사에서 삼성전자 사장 직함을 달 것으로 보인다. 이 부사장이 내년 삼성전자 주주총회에서 등기이사에 선임될지 여부는 아직 결정되지 않았다.

삼성 관계자는 “이 회장의 결정은 이 부사장의 경영능력이 어느 정도 합격점에 다다랐다고 판단한 것으로 보인다”고 말했다. 이 회장은 2008년 경영권 승계와 관련해 “재용이 본인의 능력이 닿아야 하고 그 능력이 후계자로 적당치 않으면 이어받지 못한다”고 말해 이 부사장의 능력을 전제로 경영권 승계 여부를 결정하겠다고 밝혔다. 올 들어 삼성전자의 경영실적이 좋은 것도 이 부사장의 후계승계 작업을 서두른 요인으로 볼 수 있다. 이 부사장은 그동안 최고운영책임자(COO)를 맡아 삼성전자 사업부의 경영을 조율하는 한편 최지성 삼성전자 대표이사 밑에서 경영수업을 받아왔다.

이 회장은 지난달 멕시코 출장을 전후해 ‘젊은 리더론’과 ‘젊은 조직론’을 잇달아 언급해왔다. 또 11일 광저우로 출국하면서 “될 수 있는 대로 (인사 폭을) 넓게 하고 싶다”고 밝혀 세대교체형 인사가 이어질 것이라는 관측이 나왔다. 당시 이 회장은 이 부사장의 승진 여부를 묻는 질문에 “아직 못 정했다”면서도 “승진할 사람은 해야 할 것”이라며 가능성을 열어뒀다.

경복고와 서울대 동양사학과를 졸업한 이 부사장은 1991년 삼성전자에 부장으로 입사했다. 이후 일본 게이오대로 유학을 떠났다가 2001년 경영기획실 상무보로 복귀한 후 상무(2003년) 및 전무(2007년)로 승진한 뒤 삼성전자 고객담당최고책임자(CCO)를 맡았다.

2008년 4월 삼성그룹 경영쇄신안 당시 CCO에서 물러났다가 지난해 12월 부사장 겸 COO로 승진했다. 이 부사장은 이번에 1년 만에 다시 사장으로 승진하는 셈이다.

이 부사장이 승진 후 맡게 될 보직은 아직 결정되지 않았다. 삼성 내부에서는 향후 성장성이 높고 위험부담이 덜한 일부 부품사업부를 맡을 수 있다는 분석이 나온다. 그러나 경영실적이 악화될 경우 책임 소재를 피할 수 없기 때문에 당분간 COO를 유지하면서 영향력을 높여가는 방안도 거론된다.

이 부사장의 후계체제가 가시화되면서 이부진 호텔신라 전무와 이서현 제일모직 전무의 전진배치 가능성도 높아졌다.

지난해 말 승진인사 명단에서 빠진 이 전무는 호텔신라에서 경영수업을 시작한 후 면세점 사업과 에버랜드, 유통을 중심으로 활동반경을 넓혀왔다. 이 전무는 건설사업 부분에도 관심을 보이고 있어 삼성물산의 주택사업을 추가로 맡는 것 아니냐는 소문도 나온다. 최근 삼성물산 건설부문의 주택사업본부가 삼성타운 밖 역삼동 대륭빌딩으로 이사하면서 이 같은 소문은 더 확산되고 있다. 지난해 승진한 이서현 전무도 일정 부분 지분 확대가 예상된다.

이 회장 일가의 전진배치와 맞물려 ‘2인자’인 이학수 고문과 김인수 전 사장을 중심으로 한 전략기획실의 부활도 초읽기에 들어간 양상이다. 삼성 내부에서도 이를 애써 부인하지 않는다.

김상조 경제개혁연대 소장(한성대 교수)은 “이 부사장의 승진은 올 3월 이 회장이 복귀하면서 어느 정도 예정된 수순이었다”면서 “전략기획실이 부활하면 권력승계를 위한 컨트롤타워가 될 것”이라고 말했다.

앞서 정의선 현대자동차 부회장(40)은 2009년 8월, 정용진 신세계 부회장(42)은 2006년 12월에 각각 승진했다.