[별을 쏘다]인터넷 인기 연재만화 ‘삼봉이발소’

100ｍ 달리기 출발선 앞에 두 명의 여학생이 뛸 준비를 하고 있다. 그 중 한 여학생의 얼굴에 유난히 긴장의 빛이 감돈다. 기록 때문일까? 승부욕이 강해서일까? 아니다. 누가 봐도 안예쁜 그는 누가 봐도 예쁜 상대 여학생의 미모가 부담스럽다. 달리기에 지면 “못생긴 게 달리기도 못한다”고 할 테고, 이기면 “독한년” 소리를 들을 게 뻔하기 때문이다. 땅! 출발. 달리기 하나에도 걸림돌이 되는 외모. 달리기는 곧 끝나겠지만, 외모에 대한 콤플렉스는 끝이 없다.

파란닷컴에 연재 중인 만화 ‘삼봉이발소’의 한장면(그림 아래)이다. 외모에 심각한 콤플렉스를 가진 사람들이 ‘외모 바이러스’에 걸려 발작을 일으키고, 이발사 삼봉이가 그들을 치료하러 다닌다. 치료법은 대화. 무엇 때문에 힘들었는지 고민을 찬찬히 얘기하고 나면 삼봉이가 이발을 해주고 거울에는 ‘외모지상주의’라는 안경에 가려졌던 그들의 진짜 모습이 나타난다.

삼봉이발소는 외모지상주의를 비판하는 만화로 입소문을 타면서 갈수록 인기를 더해가고 있다. 회당 조회수는 20만번에 육박하고, 팬들이 그림을 그려 바치는 ‘팬아트’도 등장했다. “새 만화가 올라오는 수요일까지 기다리기가 힘들다”는 댓글들을 보면 공중파 드라마 인기가 부럽지 않다.

만화를 그린 하일권씨(24)는 “외모지상주의를 비판하려던 것은 아니었다”고 말했다. “그저 누구나 한번쯤 생각해 볼 수 있는 외모에 대한 여러가지 이야기를 나누고 싶었다”고 했다. ‘외모에 대한 이야기’가 곧 ‘외모지상주의 비판’이 된 건 만화가의 실수도, 독자들의 오독(誤讀)도 아니다. 탓은 모든 사람을 미인이거나 추물이거나로 구분하는 세상에 해야 맞다. 조사에 따르면 10대들의 절반 이상이 성형수술에 대해 심각하게 고려하고 있다.

작가가 삼봉이발소를 외모지상주의를 ‘비판’하는 만화로만 보는 것에 섭섭해 하는 이유는 따로 있다. 만화는 못생긴(혹은 못생겼다고 생각하는) 사람들을 무조건 위로하지 않는다. 작은 노력도 없이 예쁜 사람만 대접받는 세상을 원망만 하지는 않았는지 묻고, 그런 세상을 욕하면서 스스로도 외모만으로 사람을 판단하지 않았는지 되짚어보게 한다. 만화 속에서 한 여성이 면접에서 떨어진 진짜 이유는 사각턱 때문이 아니라 자신없어 보이는 표정 때문이었다. 어릴 때부터 예뻤던 여학생은 ‘예쁘니까 생각도 없고 돈많은 남자만 좋아할 것’이라는 편견에 괴로워한다. 누군지도 모르는 남자를 유혹했다는 오해를 받고 뭇매를 맞기도 한다. 못생겼거나 잘생겼거나, 그들은 모두 겉만 보는 시선의 피해자들이다.

삼봉이발소는 대학생인 작가의 첫작품이다. 작가는 “원래 괴물에 맞서는 영웅의 이야기를 그리려 했는데 그리다보니 감성적인 이야기가 됐다”며 웃었다. “괴물을 설정하다 자연스레 추한 외모를 떠올렸고, 왜 꼭 괴물은 추해야 할까 하는 자각이 들었다”고 말했다. 작가의 첫마음과는 달라졌을지 모르지만 독자들은 읽는 내내 싸우고 있다. 못생기면 반성해야 하는 마음 속 괴물과.

〈장은교기자〉