[이기환의 흔적의 역사] 천마총인가 기린총인가. 그것이 문제로다

경주에 가보면 엄청난 규모의 무덤이 한복판에 늘어서 있습니다. 그 가운데 일반에 공개된 무덤이 바로 천마총입니다.

원래는 황남동 155호 고분이었다가 1973년 발굴 이후 천마총이란 이름이 붙었습니다. 그런데 사실 이 무덤에서는 해방 이후 처음으로 반짝반짝 빛나는 금관이 발굴됐습니다. 그렇다면 국보 중의 국보인 금관과 관련된 이름이 붙어야 했습니다. 그런데 왜 천마총이라는 이름이 붙었을까요. 바로 상상의 동물인 천마가 그려진 말다래가 3벌 확인되었기 때문입니다.

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그 중 자작나무 껍질에 그린 1벌은 세상을 깜짝 놀라게 했습니다. 그림 속에서 후다닥 튀어나와 하늘로 훌쩍 날 것 같은 생생한 천마그림이었습니다. 1500년전 신라인들의 빼어난 회화작품이었습니다. 그러니 천마총의 대접을 받은 것입니다. 당연히 국보(207호)가 되었지요.

그런데 발굴 30년 여 년이 지난 2000년 무렵부터 다른 주장이 나옵니다. 그림이 천마가 아닌 기린이라는 겁니다. 기린? 우리가 아는 아프리카 기린이 아닙니다. 성인의 치세에 나타난다는 바로 그 상상의 동물입니다. 기린은 바로 공자를 상징하는 성스러운 동물이기도 합니다. 이후부터 천마냐 기린이냐, 반전에 반전을 거듭하는 논쟁이 벌어집니다. 2009년엔 국보 천마도의 천마 위에 뿔 형상이 보인다면서 이것은 전형적인 기린의 모습이라는 주장이 더욱 설득력을 얻게 됐습니다. 그런가하면 2013년인 국립경주박물관이 소장하고 있던 다른 말다래(1971년 발굴한 3벌 가운데 다른 한 벌)를 복원해본 결과 갈기 형성이 뚜렷한 천마가 보였다는 새로운 주장이 나왔습니다. 따라서 천마가 확실하다는 것이지요. 과연 어떤 주장이 맞을까요. 이기환의 흔적의 역사 팟캐스트 116회는 ‘천마총인가, 기린총인가, 그것이 문제로다’입니다.

천마총

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