[완치! C형간염]경고 없는 침투…“비위생적 시술 피하세요”

(2) 생활 속 예방 수칙

주사기의 불법 다회 사용, 합법적이지 않은 문신과 피어싱 등은 C형간염 감염 및 전파의 주요 원인으로 작용한다(사진은 칼럼 특정 내용과 무관). 경향신문 자료사진

급성 감염 초기엔 대부분 무증상
상당수 환자 뒤늦게 발견해 당혹

장영 순천향대 의대 내과 교수

C형간염 바이러스는 급성 및 만성 감염을 모두 일으킨다. 급성 감염 초기에는 대부분 무증상으로 약 30%의 감염자들은 6개월 이내에 특별한 치료 없이 자연 회복되기도 한다. 하지만 약 70%의 환자들은 만성 감염으로 진행하게 되며, 그중 15~30%의 환자에서 20년 이내에 간경변증이 발생한다.

이 같은 특성으로 인하여 C형간염 바이러스에 감염된 사실을 모른 채 무증상으로 오랜 기간 지내다가 간경변증으로 인해 복수나 출혈과 같은 합병증, 혹은 간암을 진단받게 되는 경우가 상당하다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 5800만명이 C형간염 바이러스에 만성적으로 감염되어 있고, 매년 150만명이 새롭게 감염되고 있으며, 2019년 기준 29만여명이 C형간염으로 인한 간경변증 및 간암으로 사망했다.

일회용 의료기기 재사용 등 ‘독’
효과적 백신 없어 개인 위생 중요
칫솔·면도기 등 반드시 개별 사용

C형간염 바이러스는 혈액을 통해 전파되기 때문에 대부분 감염은 비위생적으로 시행된 침습적 시술이나 주사 등에 의해 감염성 혈액에 노출됨으로써 발생한다. 일회용 의료기기(주사기, 바늘, 침 등)의 재사용 혹은 의료기기의 불충분한 소독, 정맥 약물 남용 및 주사기 공유 등이 가장 흔한 원인으로 지목된다. 다만, 수유, 음식, 물, 혹은 감염자와 일상적인 접촉을 하거나 물·음식 등을 공유하는 것으로는 거의 전파되지 않는다.

아직까지 C형간염 바이러스 감염을 예방하기 위한 효과적인 백신이 없기 때문에 C형간염의 예방을 위해서는 생활 속 예방 수칙을 잘 지키고 의료기관 및 고위험군에서 노출 위험을 낮추는 것이 최선이다. 또한 환자 관리에 힘써 추가 전파를 막는 것이 중요하다.

생활 속 예방 수칙의 첫 번째로 문신이나 피어싱 등의 무면허 침습적 시술은 받지 않아야 한다. 무면허 시술을 하는 기관의 경우 의료기기 관리지침 등의 제도권 밖으로 벗어나 있기 때문에 침습적 시술에 사용되는 도구들이 비위생적으로 관리될 가능성이 높다. 또한 칫솔, 구강 위생용품, 면도기, 손톱깎이 등 피부에 상처를 줄 수 있는 도구는 공공장소에서도 개별적으로 사용해야 한다.

의료기관에서는 혈액매개감염병 등의 예방을 위해 표준예방지침을 준수하고 있다. 일회용 의료기구의 재사용은 금지하고, 재사용 의료기구의 경우 소독, 멸균 등의 적절한 재처리 후 사용한다. 또한 일회용 주사 약물의 다회 사용을 금지하고 사용한 주사기의 뚜껑을 닫는 행위는 자제하는 등 안전한 주사 실무를 따른다.

30%는 6개월 이내 ‘자연 회복’
단기 완치 가능, 적극적 치료를

환자 관리 측면에서 가장 중요한 것은, C형간염은 적절한 치료로 단기간에 완치가 가능하므로 적극적인 치료가 필요하다는 것이다. C형간염의 치료는 간경변증, 간암, C형간염 관련 간 외 합병증, 사망률 등을 감소시키는 효과가 있을 뿐 아니라 잠재적인 추가 전파를 막을 수 있으므로 예방백신이 없는 C형간염의 최선의 예방책이라 할 수 있다. 또한 C형간염 환자는 별도 격리는 필요치 않지만, C형간염 환자의 혈액 및 체액에 타인이 노출되는 것을 막기 위한 표준예방지침을 준수해야 한다. C형간염 항체 양성자는 C형간염 자연 회복 또는 만성 간염 진행 여부 확인을 위해 정기적인 진료를 받는 것이 좋다.

WHO에서는 2030년까지 바이러스 간염 발생률을 90% 줄이고 사망률을 65% 감소시키는 목표를 세우고 각 국가의 적극적이고 지속적인 협조를 요청하고 있다. C형간염은 예방백신이 없기 때문에 전 국민이 일상생활 속 예방 수칙을 잘 지키고, 의료기관에서의 노출 위험을 낮추며, 적절한 환자 관리 및 적극적인 치료를 통해 추가 전파를 막는 노력을 해야 한다.

<대한간학회 공동기획>