“맵파민이 돈다”…불경기에 더 잘 팔리는 매운맛 열전

‘맵도르핀’ 등 신조어 등장

라면 이어 과자류로 확산

하림 더미식 장인라면 맵싸한맛. 하림 제공

30대 직장인 김미진씨의 취미는 ‘매운맛 라면 도장 깨기’다. 평소에도 매운 음식을 즐겨 먹고, 매운 음식에 도전하는 ‘먹방’ 유튜브를 즐겨본다는 그는 매운맛 라면이 새롭게 출시되면 누구보다 먼저 편의점으로 향한다. 김씨는 “매운 음식을 먹다 보면 그날 있었던 스트레스가 한순간에 풀려 매운맛에 점점 더 빠지게 된다”고 말했다.

매운맛을 즐기는 시민들이 늘면서 사회관계망서비스(SNS)에는 ‘맵부심(매운맛+자부심)’, ‘맵고수(매운맛+고수)’, ‘맵린이(매운맛+어린이)’ 등 매운맛과 관련된 신조어를 심심치 않게 볼 수 있다. 최근에는 ‘맵파민(매운맛+도파민)’, ‘맵도르핀(매운맛+엔도르핀)’ 등 매운맛을 통해 기쁨을 느낀다는 의미의 신조어까지 등장했다.

16일 유통업계에 따르면 소비자들 취향을 겨냥해 다양한 먹거리를 속속 출시하고 있는 식품업계에서도 매운맛 제품의 인기는 여전히 뜨겁다.

편의점 CU의 매운맛 상품 매출신장률(전년 대비)을 보면 2021년 15.6%에서 2022년 21.3%, 2023년 27%로 꾸준히 증가하고 있다. GS25가 판매하는 상품 중 이름에 ‘매운’ ‘핫’ ‘스파이시’가 들어간 제품의 매출은 지난해 1분기 38.2%(전년 동기 대비), 올해 1분기 26.5%로 각각 늘어났다.

식품업계에서는 불경기에 매운맛이 더 잘나간다는 속설이 있다. 소비자들이 매운맛을 내는 캡사이신 등의 성분이 우리 몸에서 아드레날린과 엔도르핀 분비를 촉진해 일시적으로 스트레스 완화에 도움이 된다는 생각에서 매운맛을 찾는 것으로 알려져 있다.

기존 신라면보다 2배 이상 매운 맛을 강화한 ‘신라면 더 레드’. 농심 제공

매운맛 음식의 대표주자인 라면업계는 ‘더 매운 맛’을 넘어 ‘극한의 매운맛’에 도전하는 제품들을 꾸준히 선보이고 있다.

과거 매운맛 라면의 선봉으로 불렸던 신라면은 ‘더 매운’ 후배 라면에 자리를 내줬다. 농심은 지난해 8월 기존 신라면보다 2배 이상 매운 맛을 강화한 ‘신라면 더 레드’를 출시했다. 신라면 더 레드의 스코빌지수(SHU·매운 정도를 나타낸 지수)는 7500이다. 당초 한정판매 제품으로 나왔지만 보름 만에 500만봉이 완판돼 정식 출시됐다.

틈새라면 시리즈로 매운맛 라면 챌린지 유행을 선도했던 팔도는 2022년 ‘빨개면’보다 1.5배 더 매운 ‘틈새라면 극한체험’을 한정판으로 출시했다. 오뚜기는 스코빌지수 5013의 ‘열라면’에 이어 마늘과 후추 맛을 더해 색다른 매운맛을 구현한 ‘마열라면’을 내놨다. 삼양식품은 불닭볶음면에 이어 지난해 3월 매운 국물라면 브랜드 ‘맵탱’을 새롭게 선보이며 매운 라면 시장에 쐐기를 밖았다.

최근에는 하림이 ‘더미식(The미식) 장인라면 맵싸한 맛’을 출시하며 매운맛 국물 라면의 신흥 강자에 도전했다. 매운 고추의 대명사라 불리는 세계 4대 고추를 넣은 이 라면의 스코빌 지수는 무려 8000에 달한다.