미 버지니아주, 중 CATL·포드 배터리 합작공장 신설 거부…‘K배터리’ 반사이익 얻을까

업계 “한국엔 중장기 호재 가능성”

미국 버지니아주가 자국 완성차업체 포드와 중국 배터리기업 CATL의 합작 공장을 유치하지 않겠다고 선을 긋고 나섰다. 북미 각 지역이 저마다 반도체·배터리 공장 등 ‘제조업 유치’에 사활을 걸고 있는 와중에 발생한 이례적인 행보다. 중국과 시장 점유율을 두고 경쟁하고 있는 국내 배터리 업체들이 북미 시장에서 반사이익을 볼 수도 있다는 전망이 나온다.

16일 현지 매체들에 따르면 글렌 영킨 버지니아 주지사는 지난 11일 주의회 개원 연설에서 “포드와 중국의 협력 관계는 ‘안보 위험’을 초래할 우려가 있다”며 “CATL이 버지니아주에 전기차 배터리 공장을 세우려는 시도를 거절했다”고 밝혔다. 영킨 주지사는 연설에 앞서 포드·CATL의 합작 프로젝트에 버지니아 행정부의 인센티브 패키지를 제안하지 말 것을 주 경제개발청(VEDP)에 지시한 것으로 전해졌다.

포드는 상대적으로 저렴한 리튬인산철(LFP) 배터리의 공급을 위해 중국 업체인 CATL과 손잡고 미국 현지에 공장을 짓는 방안을 검토하고 있다. 포드는 공장 부지로 미시간과 버지니아를 검토 중이었는데, 버지니아 주정부가 거부한 것이다. 최근 북미 주지사들은 공장을 하나라도 더 유치하려고 한국·대만 등 제조업 강국에 잇달아 러브콜을 보내고 있다.

기업인 출신인 영킨 주지사는 공화당 대선 후보 ‘잠룡’ 중 한 명이기도 하다. 공화당 후보들은 당원들의 지지를 얻기 위해 최근 대중 강경 발언을 쏟아내고 있다. CATL 공장 유치를 거부한 것도 그 일환으로 해석된다. 현지에서는 영킨 주지사가 정치적인 목적을 위해 버지니아주의 이득을 포기했다고 보는 시각이 많다. 현지 매체 블루버지니아는 “포드 공장은 버지니아 남부에 하이테크 일자리와 투자를 불러왔을 것”이라며 “주지사의 결정은 장기적인 피해를 초래했다”고 비판했다.

미국의 ‘중국 포비아’가 현지 업체들의 투자 결정에 영향을 미칠 경우 중국 기업이 아닌 국내 배터리 3사가 반사이익을 볼 여지가 있다는 분석이 나온다. SK온이 대표적이다. SK온은 이미 포드 전기차 F-150에 리튬이온 배터리를 공급하고 있으며, 켄터키주에 포드와의 합작 공장 ‘블루오벌SK’를 짓고 있다. 업계 관계자는“중장기적으로 보면 대안의 하나로 국내 배터리사들을 고려할 수 있을 것”이라고 말했다.