KGC인삼공사, 미국서 인삼 학술 국제세미나 개최··· “홍삼 효능 현지에 전달”

미국 미시시피주 옥스포드 컨퍼런스센터에서 지난 17일(현지시간) 열린 국제천연물과학회(ICSB) 국제세미나에 참석한 미국 GRAS 심사위원 로리 카펜터 돌란 박사가 홍삼의 식품 원료 안전성 평가결과를 발표하고 있다. KGC인삼공사 제공

KGC인삼공사가 미국 미시시피주 옥스포드 컨퍼런스센터에서 열린 국제천연물과학회(ICSB)에서 ‘홍삼 효능과 안전성’이라는 주제로 국제세미나를 개최했다고 19일 밝혔다.

이번 국제세미나에선 한국, 미국, 대만의 연구자들이 홍삼의 혈행 및 피로개선, 기억력 개선 및 치매 예방과 같은 효능에 대해 연구한 결과를 비롯해 섭취 안전성에 대해 발표했다. 행사에는 미국 식품의약국(FDA)과 농무부(USDA) 등 정부 기관과 학계 관계자 등이 참석했다고 KGC인삼공사는 전했다.

홍삼은 국내에서 식품의약품안전처로부터 면역력 증진, 피로개선, 혈소판 응집 억제를 통한 혈액흐름 개선, 기억력 개선, 항산화, 갱년기 여성에 도움 등 6가지 기능성을 인정받은 바 있다. 이 밖에도 국내·외에서 항바이러스, 항암 치료 시 피로도 개선, 당뇨 개선, 치매 예방 빛 인지기능 개선 등의 효능을 연구한 바 있다.

나승열 건국대 교수 연구팀은 주관적 기억 장애를 보이는 50~58세 성인 136명을 홍삼 섭취군과 위약군으로 나눠 임상시험을 실시한 연구를 발표했다. 연구결과, 8주 후 홍삼 섭취군은 알츠하이머병 평가척도(K-ADAS), 색채단어검사(K-SCWT) 점수가 위약군보다 향상된 것으로 나타났다. 나 교수는 “홍삼의 사포닌, 홍삼다당체 등 다양한 성분들이 혈행 개선, 면역력 증진, 피로회복 등 효능을 나타낸다는 점을 과학적으로 규명했다”며 “특히 홍삼을 섭취하면 뇌에서 치매를 유발하는 아밀로이드 플라그 축적을 억제하고, 염증을 개선하여 인지 기능 장애를 개선시킨다”고 밝혔다.

홍삼은 미국에서 독성 및 위험 평가 전문위원의 검증을 통해 식품원료로서의 안전성 등을 확인받아 ‘자체 검증 GRAS(Generally Recognized As Safe)’ 인증을 취득했다. 자체검증 GRAS는 미국 시장에 진입하는 신규식품 원료의 안전성을 확인하는 제도이다. 행사에 참석한 이클라스 칸(Iklas Khan) 미 국립천연물연구원(NCNPR) 원장은 “이번 세미나를 통해 홍삼이 안전하면서도 효과적으로 피로개선 및 기력 회복과 혈행 개선에 도움을 준다는 점과 다양한 임상 연구를 통한 유의미한 결과를 확인했다는 점에서 매우 의미가 크다”고 전했다. 미국의 독성학 분야 연구자 로리 카펜터 돌란 박사도 “홍삼의 식품 원료 안전성을 평가한 결과, 홍삼은 특이반응 없는 안전한 식품으로 식품 및 식이보충제로 섭취 가능하다”고 설명했다.

KGC인삼공사는 지난해 3월 미국 LA 인근 풀러튼에 R&D센터를 열었다. 이곳에선 미국 하버드대, 존스홉킨스대 등의 연구진과 함께 미국 현지인을 대상으로 한 임상시험과 홍삼의 효능에 대한 과학적인 연구를 진행하며, 현지 소비자들의 요구를 반영한 제품도 개발하고 있다. 이윤범 KGC인삼공사 미국R&D센터장은 “앞으로도 미국 현지인을 대상으로 홍삼의 과학적 데이터 기반 효능과 우수성에 대해 알리고, 미국의 대학 및 병원들과 협업하여 홍삼의 효능에 대한 임상연구를 진행해 한국의 대표 건강 소재인 홍삼의 세계화에 일조할 것”이라고 말했다.