최재천 교수 “선배들은 입으로 공정을 말하지만 너무 자주 실천하지 않는다”

이화여대 최재천 교수. 우철훈 선임기자

“치졸한 공평이 아니라 고결한 공정을 추구해야 한다. 여러분의 선배들은 입으로 번드레하게 공정을 말하지만 너무나 자주 실천하지 않는다.”

최재천 이화여대 에코과학부 석좌교수가 29일 제77회 서울대 학위수여식 축사에서 학생들에게 “불공정한 공평이 아닌 속 깊고 따뜻한 공정이 표준이 되는 세상”을 만들어가 달라고 당부했다.

최 교수는 자신의 대학시절 회고하며 “수업 빼먹기를 밥 먹듯 하며 대학 생활을 거의 허송세월했다. (유학을 하러 간) 미국 대학에서 화려하게 ‘학점 세탁’에 성공하며 그야말로 개과천선한 사람”이라고 했다. 또 “살다 보니 저 같은 사람에게도 (축사하는) 영광스러운 기회가 찾아온다”며 “인생 퍽 길다”고 했다.

생태학자이자 사회활동가인 최 교수는 ‘김대중 대통령에게 동강댐 계획 백지화를 호소하는 신문 기고문을 써 댐 건설이 마지막 순간에 극적으로 백지화된 것, 이명박 정부의 대운하 4대강 사업에 항거했던 것, 호주제 폐지 운동에서 과학자의 의견을 변론해 위헌 판정이 내려진 것, 제돌이 등 고래들을 제주바다로 돌려보낸 것’ 등을 열거했다.

그러면서 “왜 온갖 다양한 사회적 부름에 종종 제 목까지 내걸고 참여했을까를 스스로 물었을 때 ‘양심’이라는 단어가 떠올랐다”고 했다. 그는 “저는 사실 태생적으로 비겁한 사람이다. 우선 숨었다. 솔직히 다치고 싶지 않았다”며 “그러나 언제나 그놈의 얼어 죽을 양심 때문에 결국 나서고 말았다. 제 마음 깊숙한 곳에 아주 작지만 끝내 꺼지지 않는 촛불같은 그놈의 양심을 어쩌지 못해 늘 결국 일어서고 말았다”고 했다.

최 교수는 졸업을 앞둔 학생들에게 공정한 삶을 당부했다. 그는 “공정은 가진 자의 잣대로 재는 게 아니다. 가진 자들은 별 생각 없이 키 차이가 나는 사람들에게 똑같은 의자를 나눠주고 공정하다고 말하지만 그건 그저 공평에 지나지 않는다”고 했다. 이어 “키가 작은 이들에게는 더 높은 의자를 제공해야 비로소 공정”이라며 “공평이 양심이 만날 때 비로소 공정이 된다”고 했다.

최 교수는 “여러분이 만들어갈 새로운 세상에서는 종종 무감각한, 때로는 뻔히 알면서도 모르는 척 밀어붙이는 불공정한 공평이 아니라, 속 깊고 따뜻한 공정이 우리 사회의 표준이 되기를 기대한다”며 “평생 관찰한 자연에도 손잡지 않고 살아남은 생명은 없더라. 부디 혼자만 잘살지 말고 모두 함께 잘 사는 세상을 이끌어달라”고 당부했다.

29일 관악구 서울대학교에서 제77회 후기학위수여식이 열리고 있다 .연합뉴스

이날 오전 관악캠퍼스 종합체육관에서 개최된 서울대 후기학위수여식에서는 학사 978명, 석사 1200명, 박사 656명에게 학위가 수여됐다.

최 교수는 새로운 학문의 흐름인 통섭을 제기한 생태학자로 유명하다. 서울대 동물학과를 졸업한 뒤 미국 펜실베이니아주립대에서 생태학 석사 학위를, 하버드대에서 생물학 석·박사 학위를 받았다. 1994년 귀국해 서울대 생명과학부 교수로 재직하다 2006년부터 이화여대 석좌교수로 활동 중이다.

최재천 서울대 학위수여식