[사설] 현실화한 코로나 4차 대유행, 방역 로드맵 전면 재조정해야

코로나19 신규 확진자가 1200명대를 넘기며 급격히 늘어난 7일, 서울 강남구보건소에 설치된 선별진료소에서 많은 시민들이 검사를 받기 위해 줄지어 대기하고 있다. 이석우 기자

코로나19 신규 확진자가 7일 0시 기준 1212명으로 폭증했다. 정부는 이를 4차 대유행에 진입하는 단계로 판단하고 비상조치에 들어갔다. 하루 확진자 1212명은 지난해 말 3차 대유행의 최정점이었던 1240명에 육박한다. 수도권의 확진자 증가세가 특히 심각해서 서울은 이날 신규 확진자가 577명으로 지난해 말 최고치인 552명을 이미 넘어섰다. 방역당국은 “현 수준이 아마 7월까지, 또는 8월 초까지 이어지지 않을까 추측한다”고 밝혔다. 7일 오후 6시까지 확진자는 총 1010명으로, 전날 같은 시간과 비슷하다. 반년 만의 방역 위기에 당국은 방역태세를 다시 가다듬고 확산세 저지에 총력을 기울여야 한다.

바이러스는 수도권에서 특히 젊은층을 중심으로 급속도로 퍼져나가고 있다. 서울 현대백화점 무역센터점에선 이날 현재 69명의 감염자가 발생했고, 인천의 한 초등학교에선 42명, 충남 논산 육군훈련소에선 52명이 무더기로 확진 판정을 받았다. 델타 변이 바이러스가 확산세에 기름을 붓고 있다.

사태가 이렇게 된 데는 정부당국의 책임을 거론하지 않을 수 없다. 지난 3월 방역당국은 자율과 책임을 강조하는 새 거리 두기 단계를 마련했으나 시행 시기를 계속 미뤘다. 그러다가 7월부터 완화된 거리 두기 단계를 적용한다고 밝혔는데, 이것이 방역 완화의 신호로 읽히면서 방역 해이로 이어졌다. 이번 확진자 폭증 직전 서울과 인천 등 수도권 지방자치단체들이 새 거리 두기 시행 유보를 먼저 요청하자 방역당국이 뒤늦게 수용하는 등 소극적인 태도를 보였다. 지난해 말 3차 대유행 과정에서 방역 태세를 섣부르게 늦추는 것이 얼마나 위험한지를 경험해놓고도 같은 일을 반복한 데 대해 유감을 표하지 않을 수 없다.

방역당국은 일단 수도권의 현행 거리 두기 단계(기존 거리 두기 2단계)를 14일까지 한 주 더 연장했다. 김부겸 국무총리는 “2~3일 더 지켜보다 상황이 잡히지 않으면 새로운 거리 두기의 가장 강력한 단계까지 검토하겠다”고 밝혔다. 거리 두기 최고단계인 4단계 적용을 시사한 것이다. 수도권은 4단계 기준인 1000명에 이미 근접했다. 거리 두기 단계를 선제적으로 격상해 급한 불을 꺼야 한다는 목소리가 높다.

4차 대유행이 길어지면 자영업자·소상공인은 더 많은 손해를 입을 수밖에 없다. 정부와 방역당국은 물론 시민들까지 모두 나서 대유행 차단에 온 힘을 기울여야 한다. 문재인 대통령은 이날 수도권 방역강화 회의를 직접 주재하고 군·경·공무원 지원인력을 신속하게 투입해 역학조사와 진단검사를 확대할 것을 지시했다. 현장의 임시선별검사소를 대폭 늘리고, 현장에서 긴급방역 점검을 확대하는 등 최고조의 대응으로 이 위기를 넘어야 한다. 새 거리 두기 단계 등 방역 로드맵도 근본적으로 재조정하고, 백신 접종 속도를 높이는 데도 힘써야 한다. 이스라엘과 백신 스와프를 성사시킨 것처럼 추가로 백신을 확보할 수 있는 방안을 다각도로 모색할 필요가 있다. 시민들도 방역 실천 의지를 굳게 다져 대유행을 막는 데 동참해야 한다. 다시금 마스크 착용을 철저히 하고, 바깥 활동을 자제하는 등 기본 방역 지침을 철저히 준수해야 한다. 당국은 전담병원의 병상과 생활치료센터를 추가로 확보해 의료시스템에 과부하가 걸릴 것에도 대비해야 한다. 전 사회가 코로나19와의 전쟁을 위해 전열을 가다듬어야 할 때다.

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