[사설] 코로나 재유행 조짐, 개량백신 접종 박차 가해야

중앙방역대책본부는 25일 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 전날보다 2만9457명 늘어난 4만3759명으로 집계됐다고 밝혔다. 지난 21일부터 닷새째 전주 같은 요일 대비 증가세를 이어가며 지난달 21일 이후 34일 만에 4만명을 넘었다. 6차 유행 정점을 지난 뒤 꾸준히 감소했던 확진자가 확연한 증가세로 돌아선 것이다. 지난 1주일간 하루 평균 확진자 수는 2만7264명이다. 정기석 코로나19 특별대응단장은 전날 “주간 일평균 2만명선이 이어지다 갑자기 증가 추세가 보이면 재유행이 시작했다고 볼 수 있다”고 말했다. 7차 유행이 눈앞에 다다른 상황이다.

방역당국은 3밀(밀접·밀집·밀폐) 환경이 조성되는 겨울철, 백신 접종자와 감염자 대다수의 면역력이 떨어지는 12월 초쯤 재유행이 발생할 것으로 예상했다. 그러나 최근 확산세로 볼 때 7차 유행이 앞당겨져 11월부터 나타날 수 있다는 전문가 예측이 나오고 있다. KMI 한국의학연구소는 현재 코로나19 백신 접종이 고위험군 위주로 실시되고 거리 두기가 완화된 요인 등으로 유행의 저점이 높아 7차 유행이 11월에 시작할 가능성이 높다고 밝혔다. 예상보다 빨리 닥칠 재유행에 대비해 방역·의료 체계를 재정비하고 각종 변이에 대응할 백신 접종에 박차를 가해야 할 때다.

코로나19 7차 유행은 이미 확산하고 있는 독감과 동시에 유행하는 이른바 ‘트윈데믹’으로 이어질 가능성이 높아 우려가 크다. 국내 독감 환자는 이달 초 1주일 만에 45%나 늘어나기도 했다. 초기 증세가 비슷한 호흡기 감염병 환자들이 한꺼번에 몰리면 의료 체계에 부담이 될 수밖에 없다. 병상이 부족해 고령층, 기저질환자, 영·유아 등이 위험에 빠지는 사태가 예상된다. 정부는 일선 의료기관에 혼란이 없도록 병상과 인력을 확보하고 고위험군 응급 환자 대처 방안을 빈틈없이 마련해야 한다.

정부는 7차 유행이 끝날 때까지 실내 마스크 착용 의무를 유지할 방침이다. 하지만 이 조치만으로 트윈데믹을 이겨내기는 어렵다. 결국 백신 접종으로 면역력을 확보하는 게 관건인데 추가 백신에 대한 혼란과 의심 탓에 접종률이 낮은 게 문제다. 7월 시작한 4차 백신 접종률이 15% 정도이고 지난 11일 60세 이상부터 실시한, 오미크론 변이 대응 개량백신 접종률도 4.3%에 불과하다. 정부는 26일 개량백신 접종을 50대 등으로 확대하는 방안을 발표하는데, 백신의 위중증 감소 효과를 확실히 설명하고 설득해야 한다.

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