[사설] 도쿄전력, 후쿠시마 오염수 방류 보류하라

일본 도쿄전력이 12일 후쿠시마 제1원전 오염수의 해양 방류 설비 시운전을 시작했다. 국제원자력기구(IAEA)의 최종 보고서가 공개되지 않았지만 IAEA의 방류 지지 결론을 확신하는 것으로 보인다. 현지 어민들뿐만 아니라 한국 어민들은 강하게 반발했다.

후쿠시마 원전에는 12년 전 사고로 핵연료와 접촉한 오염수가 137만t이나 발생했고, 지금도 생겨나고 있다. 오염수엔 치명적인 방사성 핵종이 다량 포함돼 있고, 원전이 완벽히 통제되는지 여전히 논쟁이 많다. 일본 정부가 2021년 오염수 방류 계획을 밝힌 뒤 IAEA는 안전성을 검증해왔다. 중간 보고서들을 보면, IAEA는 다핵종제거설비(ALPS)로 삼중수소 외 핵종을 대부분 거를 수 있다는 도쿄전력 입장을 수용하는 것으로 보인다.

하지만 독립적 과학자들로 이뤄진 태평양도서국포럼 전문가패널은 시료 대표성 등을 이유로 ALPS 성능을 확신할 수 없다고 했다. 도쿄전력 관계자가 최근 일본 의원 모임에서 오염수를 섞지 않고 윗물을 떠서 평가했다는 사실을 인정하기도 했다. 일본은 ‘처리수’라고 하지만 지금도 860조㏃ 이상의 삼중수소가 들어 있고, 스트론튬-90과 세슘-137 등 다른 핵종이 포함돼 있을 가능성을 배제할 수 없다.

설사 ALPS가 완벽하게 작동해 삼중수소만 포함된 오염수를 방류하게 되더라도 해양 생태계와 인간에게 어떤 영향을 줄지 알 수 없다. 이것이 얼마나 위험할지는 방류 찬성·반대 측 모두 정확히 알지 못한다고 보는 게 옳을 것이다. 그사이 대중의 감수성은 더 높아졌다. 미국은 최근 자국 내 정상 원전의 오염수 방류를 보류했다. 일본 정부의 방류 결정은 현지 주민 의견을 듣지 않고 내려진 것이어서 민주주의에도 심각하게 위배된다. 그런 상태에서 원전 진흥을 임무로 하는 IAEA의 제한적 검증에 결론을 일임하는 것은 적절치 않다.

다른 대안이 없는 것도 아니다. 저장 용량을 늘리거나 오염수를 콘크리트에 섞어 육지에 보관하는 등 더 안전한 방안이 있다. 그것이 자국 시민뿐만 아니라 다른 나라 시민들과 바다를 위하는 길이다. 국내 일각의 소금 사재기는 바람직하지 않지만, 오염수 불안·피해 우려가 커져가는 가운데 시민들만 탓할 수는 없다. 도쿄전력은 오염수 방류를 보류하는 것이 옳다. 한국 정부도 공식 반대 입장을 내고, 방류 강행에 대비한 피해 보전 대책을 세워야 한다.

도쿄전력 후쿠시마 오염수 방류 국제원자력기구 IAEA 해양 생태계