[사설] 한·중의 강 대 강 ‘싱하이밍 충돌’, 자중하고 냉정해져야

대통령실은 12일 싱하이밍 주한 중국대사에 대해 “대사는 본국과 주재국을 잇는 가교 역할을 하는 것인데 그 역할이 적절하지 않다면 국가적 이익을 해칠 수 있다”고 밝혔다. 그러면서 “빈 협약 41조에 외교관은 주재국 내정에 개입해선 안 될 의무가 있다”고 했다. 싱 대사가 지난 8일 이재명 더불어민주당 대표를 만난 자리에서 “미국의 승리와 중국의 패배에 베팅하면 나중에 반드시 후회할 것”이라고 말한 것을 내정 간섭성 발언이라고 직격한 것이다. 양국 외교부 설전에 대통령실도 가세해 한·중관계가 악화일로로 치닫는 상황이 매우 우려스럽다. 양측 모두 자중하고 냉정을 찾아야 한다.

싱 대사의 발언 후 양국은 격하게 충돌하고 있다. 장호진 외교부 1차관이 지난 9일 싱 대사를 초치해 “내정 간섭”이라고 경고하자, 눙룽 중국 외교부 부장조리(차관보)는 정재호 주중대사를 불러 항의했다. 국민의힘에서는 “싱 대사가 사과하지 않으면 외교적 기피 인물로 지정해 추방해야 한다”는 말까지 나왔다. 이에 가세한 보수 언론에선 외교부 국장급인 싱 대사의 자격을 때아니게 문제 삼고, 싱 대사가 “시진핑 국가주석의 제로코로나 정책에 문제가 많다”고 불만을 토로했다는 미확인 발언도 나왔다. 이에 맞서 중국 관영 글로벌타임스는 “한국이 중국을 적대적 입장으로 몰아넣는다면 그 결과를 감당할 수 있느냐”는 한국 비판 기사를 내놓았다.

중국은 윤석열 정부의 한·미 동맹 및 한·미·일 공조 강화에 불편함을 숨기지 않는다. 지난 4월에도 윤 대통령이 외신 인터뷰에서 ‘대만해협의 일방적 현상 변경 반대’ 입장을 밝히자, 중국 외교부 대변인은 “타인의 말참견”이라고 비난했고, 장호진 차관은 싱 대사를 초치해 항의했다. 일만 생기면 대사를 불러 고강도 대응·압박에 나서는 일이 반복되고 있다.

싱 대사가 한국 정부를 고압적 태도로 공개 비난한 것은 외교 관례에 어긋나는 일로, 비판받아 마땅하다. 한·중의 외교 기조가 충돌할 때마다 서로 골이 파인 긴장 상태를 피할 수는 없다. 하지만 이웃국인 두 나라가 서로에게만 책임을 미루고 다시 안 볼 사이처럼 행동하는 건 근시안적이다. 서로의 국익에도 득이 되지 않는다. 갈등이 커질수록 소통이 필요하다. 양국 모두 감정적 대응을 자제하고, 한발 물러서 냉정을 회복할 필요가 있다. 그런 다음 대화를 재개하기 위한 외교적 노력에 나서기 바란다.

싱하이밍 주한 중국대사 이재명 대표 장호진 차관 윤석열 정부