윤 대통령, 여당 대혼돈에 멀어져 가는 민심 잡기 ‘골든타임’

윤석열 대통령이 지난 26일 대구 중구 서문시장을 방문해 시민들에게 인사말을 하고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령이 추석 연휴 전 지지율 반등 계기 마련에 어려움을 겪고 있다. 윤 대통령은 추석 전 인적 개편과 민생 행보를 통해 국면전환을 모색하려 했으나, 여당이 비상대책위원장 직무정지라는 초유의 사태로 걷잡을 수 없는 혼란에 빠져들면서다. 윤 대통령의 ‘내부 총질’ 문자메시지가 비대위 체제 전환의 직접적인 계기가 됐다는 점에서 당 혼란이 길어지면 윤 대통령 책임론 또한 비등할 것으로 보인다.

김대기 대통령 비서실장은 28일 서울 종로구 국무총리공관에서 열린 고위당정협의회에서 “오로지 국민만 바라보고 국민을 위해 최선의 노력을 다했지만, 아직 일부 국민의 기대에 미치지 못하는 점이 있어 송구스럽게 생각한다”며 “정치적 상황으로 주요 민생 현안이 지연되지 않도록 당정이 하나가 돼서 혼신의 노력을 다해야 한다”고 고개를 숙였다.

이날 고위당정협의회는 추석 민생 현안을 살피겠다는 취지를 살리지 못하고 어수선한 분위기에서 치러졌다. 비대위 체제 출범 후 정부·여당과 대통령실 지도부가 처음으로 한자리에 모이는 일정이었지만, 정작 주호영 국민의힘 비대위원장은 회의에 참석하지 못했다. 이준석 전 대표가 낸 비대위 효력정지 가처분 신청을 법원이 일부 인용하면서 주 위원장이 직무정지에 처해졌기 때문이다.

윤 대통령의 전국 민생행보도 법원의 가처분 신청 인용으로 첫걸음부터 빛이 바랬다. 윤 대통령은 지난 26일 취임 후 첫 대구 방문지로 서문시장을 찾았다. 일정 유출로 경호 우려가 제기됐지만 방문을 강행할 만큼 대통령실은 서문시장 민생 행보에 작지 않은 의미를 부여하고 있었다. 윤 대통령은 서문시장을 시작으로 전국을 돌며 민생 메시지를 내겠다는 계획을 세웠다. 그러나 가처분 신청 인용이라는 돌발 변수에 윤 대통령 민생 행보가 묻혔다는 평가가 나온다.

대통령실 안팎에서는 여당 내부 혼란이 장기화할 경우 윤 대통령도 타격을 입을 수밖에 없다는 우려가 나온다. 윤 대통령의 ‘내부 총질’ 문자 이후 ‘윤핵관(윤 대통령 측 핵심 관계자)’ 그룹과 이 전 대표 사이 충돌이 전면화했고, 이 때문에 당초 계획보다 이른 시기에 무리하게 비대위 전환을 추진하다 보니 탈이 났다는 시각이 지배적이기 때문이다.

특히 9월 정기국회와 국정감사를 앞두고 이재명 대표 체제로 전열을 정비한 더불어민주당이 대대적인 대여 공세를 준비하고 있어 위기감은 더 커지고 있다. 한 여권 관계자는 통화에서 “추석 전 ‘골든타임’은 고사하고, 국감 준비나 제대로 할 수 있을지 걱정”이라고 말했다.

여당 내에서 윤 대통령 책임론이 제기될 수도 있다는 점도 부담이다. 대선 경선에서 윤 대통령과 경쟁했던 유승민 전 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 전날 국민의힘 의원총회 결과를 비판하며 윤 대통령에게 날을 세웠다. 유 전 의원은 “비대위 탄생의 원인은 대통령의 ‘내부총질, 체리 따봉’ 문자 때문이었다”며 “이 모든 문제에 대한 대통령의 책임을 솔직하게 인정하고, 당정이 새 출발을 하도록 역할을 해주시길 바란다”고 적었다. 윤 대통령은 표면적으로 ‘당무에 개입하지 않는다’는 기조를 강조하고 있지만, 사태가 계속될 경우 대통령이 혼란상을 정리해야 한다는 당내 의견이 분출할 가능성 또한 작지 않다.

대통령실 인사개편이 추석 전 민심에 얼마나 영향을 줄 수 있을지도 미지수다. 정책기획수석 신설과 홍보수석 교체에 이어 비서관급 이하 인사개편에 착수했다. 우선 정무수석실 선임행정관과 행정관 등이 권고사직 조치된 것으로 전해졌다. 비서관급 인사 1명 교체도 검토되고 있는 것으로 전해졌다. 인사개입 의혹 등에 휩싸인 시민사회수석실 A 비서관이 최근 자진사퇴 의사를 밝혔고, 같은 시민사회수석실 소속의 B 비서관은 보안사고 문제로 29일 인사위원회에 회부된다. 비서실장 이하 수석급 인사 개편이 소폭에 그친데다, 윤 대통령 최측근인 검사 출신 비서관들에 대한 개편이 없다는 점에서 큰 의미를 부여하기 어렵다는 비판이 대통령실 내부에서도 제기된다.

대통령실 고위관계자는 이날 브리핑에서 최근 인사개편에 대해 “대통령실은 국민에 헌신하고 봉사할 역량을 갖추고 그 적성을 공유하는 사람들에 의해 유지돼야 하는 곳”이라며 “조직 재점검과 재정비는 5년 내내 상시적으로 이뤄질 것”이라고 말했다. 인사개편이 특정수석실에 집중되고 있는 것으로 보인다는 질문에는 “업무기술서 접수가 완결된 수석실부터 (개편이) 착수될 수밖에 없다”면서 “대통령실 전반에 걸쳐 이뤄지는 작업이고, 저라고 예외는 아니다”라고 답했다. 인사개편 범위가 한층 더 확대될 수 있다는 뜻으로 풀이된다. 당내 혼란상에 대해서는 “의원님들은 개별적 주체이고, 헌법기관”이라며 “중지를 모아 고심해서 내린 결론에는 ‘일이 잘 해결되기를 기대한다’ 이상으로 드릴 수 있는 말씀이 없다”고 말했다.