김기현, ‘윤 대통령 탄핵’ 발언 논란···“박근혜 탄핵 앞장섰던 분이” 비판

김기현 국민의힘 당 대표 후보가 7일 오전 서울 강서구 ASSA빌딩 방송스튜디오에서 열린 국민의힘 제3차 전당대회 비전발표회에서 비전발표를 하고 있다. 국회사진기자단

국민의힘 전당대회에서 윤석열 대통령의 탈당·창당론이 나온 데 이어 이번엔 대통령 탄핵 논쟁까지 불거졌다. 김기현 대표 후보가 안철수 후보를 겨냥해 “현재 권력과 미래 권력이 부딪칠 때 탄핵이라는 사태까지 겪었다”고 말한 것이 단초가 됐다. 극단적인 가정으로 공포감을 조성하고 당원 선택을 압박하는 ‘벼랑 끝 전술’이라는 비판이 12일 제기됐다. 안 후보와 천하람 후보는 각각 “어떤 정신상태이길래 저런 망상을 하나” “당원들을 협박하는 것”이라고 질타했다.

김 후보는 전날 경기 용인 강남대에서 열린 ‘경기 중남부 보수정책 토론회’에서 “이번 전당대회를 통해 뽑히는 대표는 다음 대선에 나가겠다는 꿈을 갖고 있으면 곤란하다”며 “과거 현재 권력과 미래 권력이 부딪칠 때 당이 깨지고 다시 반복하고 싶지 않고 차마 입에 올리고도 싶지 않은 탄핵이라는 사태까지 자초해서 겪었다”고 말했다. 대선 주자로 평가되는 안 후보가 당대표에 당선되면 전직 대통령 박근혜씨가 당의 분열로 탄핵이 가능해졌던 것처럼 윤 대통령도 탄핵될 수 있다는 뜻으로 풀이됐다. ‘박근혜 탄핵 트라우마’를 건드린 것이다.

안 후보는 즉각 반박했다. 안 후보는 이날 국회에서 정책비전 발표회를 가진 후 기자들과 만나 “(김 후보의) 탄핵 발언은 정말로 문제가 많다”며 “본인이 너무나 조급하고 공포에 사로잡혀 있는 것 아닌가 한다. 국민들, 당원들께도 정말로 실례되는 말이고 사과해야 한다”고 말했다. 안 후보는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 윤 대통령의 창당론을 언급한 신평 변호사를 거론하며 “도대체 두 사람(신 변호사와 김 후보)은 어떤 정신상태이길래 저런 망상을 하나”라고 지적했다. 안 후보는 “아마도 전략적으로 당원들에게 공포 분위기를 조성하고 싶어한 것 같다”고 했다.

천 후보는 이날 서울 여의도에서 비윤석열계 전당대회 후보들과 함께 연 기자간담회에서 “여당 전당대회에 대통령 탄핵이나 탈당 등 결코 등장해서는 안 되는 이야기가 나온다”며 “선거가 중요하고 본인의 지지율이 조급해도 정치에는 금도가 있다. 김 후보에게 좀 더 차분하게 가자고 하고 싶다”고 말했다. 천 후보는 전날 SNS에서 “대통령 탈당, 탄핵이라는 단어까지 동원해서 본인이 안 되면 당이 결딴난다고 우리 당원들을 협박해서는 안 된다”고 했다.

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국민의힘 당 대표 후보로 출마하는 김기현 후보와 안철수 후보가 7일 오전 서울 강서구 ASSA빌딩 방송스튜디오에서 열린 국민의힘 제3차 전당대회 비전발표회에 참석해있다. 국회사진기자단

이준석 전 대표는 이날 비윤석열계 후보들의 기자간담회에 동참한 자리에서 “김 후보는 과거 울산시장을 지냈던 시절 박근혜 대통령에 대한 탄핵 논의가 있을 때 누구보다 앞장서서 탄핵에 찬성한다는 입장을 밝혔던 분”이라며 “지금 와서 탄핵과 다른 후보를 엮어 당원들을 협박해 득표하려고 하는 모습이 매우 온당하지 못하다”고 말했다. 이 전 대표는 “이런 식으로 협박했을 때 과연 국민의 지지를 받을 수 있겠나”라며 “총선에서 이런 소거법 정치, 집단 린치로 민주당을 이길 수 있겠나”라고 우려했다. 김 후보는 울산시장이던 2016년 12월 국회에서 박씨에 대한 탄핵소추안이 가결되자 기자간담회를 열고 “탄핵 가결은 민의를 반영한 당연한 결과”라고 밝힌 바 있다.

김 후보는 이날 경남 창원에서 당원간담회를 가진 후 기자들이 탄핵 발언 관련 안 후보의 비판에 대한 입장을 묻자 “다른 분이라면 몰라도 그동안 탈당과 합당을 수시로 했고, 탄핵을 주도적으로 앞장섰던 분이 말하니 잘 이해가 안 된다”고 반박했다.

김 후보가 윤 대통령 탄핵 가능성까지 거론한 것은 ‘공포 마케팅’ ‘벼랑 끝 전술’이라는 해석이 나온다. 안 후보가 당선되면 당이 분열될 수 있다는 식으로 공포감을 조성해 당심을 얻겠다는 전략이라는 것이다. 앞서 김 후보는 안 후보의 노동조합, 대북정책, 고 신영복 성공회대 석좌교수에 대한 발언을 문제삼아 이념 공세를 펴며 후보 사퇴를 요구했다. 또 김 후보의 후원회장이던 신 변호사는 지난 3일~5일 사이 안 후보가 당대표가 되면 윤 대통령이 탈당한다거나 윤 대통령 레임덕이 온다고 여러 차례 주장했다. 윤태곤 ‘더모아’ 정치분석실장은 지난 8일 CBS라디오에서 신 변호사의 발언에 대해 “이게 벼랑 끝 전술 같은 느낌이 있다”며 “지지층의 결집에 유리한 면이 있다고 보는 것”이라고 분석했다.

대통령실은 전당대회 후보들의 윤 대통령에 대한 언급을 두고 선택적으로 반응했다. 대통령실은 김 후보의 ‘탄핵’ 발언 이후 이날까지 별다른 메시지를 내지 않았다. 이진복 대통령실 정무수석은 지난 5일 신 변호사 발언에 대해 “저희가 이야기할 거리도 안 된다”고 말했다. 그러나 같은 날 이 수석은 안 후보에 대해 “아무 말도 안 하면 아무 일도 안 일어날 것”이라고 경고했다. 대통령실 핵심 관계자는 지난 6일 신 변호사 발언에 대해 “신평 대변인이 아니다”고 했다.