코로나 팬데믹이 이끈 미 ‘시간당 임금 15달러’

대형 유통 체인 초임 올리자

소규모 업체도 잇따라 상승

코로나19 봉쇄로 침체됐던 미국 경제가 살아나면서 식당과 슈퍼마켓 등에 종사하는 저임금 노동자들의 시간당 평균 임금이 역사상 처음으로 15달러(약 1만7200원)를 넘어섰다고 워싱턴포스트가 8일(현지시간) 보도했다. 노동력 부족을 겪고 있는 대형 유통업체들이 신입 노동자 초임을 15달러 이상으로 올리자 소규모 식당 등도 일손을 확보하기 위해 이 추세를 따라가고 있다는 것이다. 조 바이든 미 대통령이 연방 최저임금을 시간당 15달러로 올리겠다는 공약을 내세웠지만 의회 반대로 이행하지 못하고 있는 상황에서 코로나19가 임금 상승의 견인차 역할을 하고 있다는 분석이 나온다.

미국 노동부의 가장 최근 통계인 지난 6월 기준 자료를 보면 미국 식당 관리직 이하 노동자의 시간당 평균 임금은 15.31달러였다. 코로나19 이전 13.86달러에 비해 10% 이상 올랐다. 슈퍼마켓 하위직 노동자 시간당 평균 임금도 15.04달러로 코로나19 이전에 비해 7%가량 증가했다.

약국과 생활용품 판매를 겸하는 CVS는 내년 여름까지 신입 직원 초임을 현행 11달러에서 15달러로 올리겠다고 발표했다. 타겟, 코스트코 등 대형마트도 뒤를 따랐다. 대형 유통 체인들이 속속 임금을 올리자 식당과 슈퍼마켓, 정육점, 돌봄 노동, 건물 경비 등 다른 소규모 업체들까지 시간당 평균 임금을 15달러선으로 끌어올렸다. 미국 전체 산업을 기준으로 보면 비관리직 노동자의 시간당 평균 임금은 25.83달러(약 2만9600원)로 코로나19 이전보다 7.8% 올랐다.

워싱턴포스트는 미국에서 이처럼 단기간에 하위직 노동자 임금이 급속하게 올라간 것은 1980년대 초 이후 처음이라면서 임금은 한번 상승하면 잘 내려가지 않기 때문에 사실상 영구적인 변화라고 지적했다.

미국에서 ‘시간당 임금 15달러’는 노동계에서 10년 이상 요구해온 목표였다. 현재 미국의 연방 최저임금은 7.25달러에 머물러 있다. 바이든 대통령은 지난 2월 1조9000억달러 규모의 경기부양안을 제안하면서 연방 최저 임금을 4년에 걸쳐 15달러로 올리는 방안을 포함시켰지만 야당인 공화당은 물론 여당인 민주당 내 일부 의원들의 반발에 부딪혀 철회한 바 있다.

물론 법으로 정하는 최저임금과 평균 임금은 차이가 있다. 저임금 업종 하위직 노동자의 시간당 임금 전국 평균이 15달러를 넘었다고는 하지만 평균이기 때문에 여전히 15달러보다 적은 임금을 받는 노동자들이 존재한다. 미국 전체 노동자의 20%가량이 이에 해당한다.

급격한 임금 인상이 고용 저하와 인플레이션을 유발할 수 있다는 지적도 있다. 하지만 노동시장 전문가인 닉 벙커는 인플레이션은 언젠가 퇴조하지만 상승된 임금은 그대로 남는다면서 “임금 상승은 어쨌든 사람들이 전보다 많은 돈을 번다는 것을 뜻한다”고 말했다.

미국 평균임금 최저임금 바이든 코로나19