[사설] 누적 사망 1만, 의료체계 전환은 희생 최소화에 초점을

오미크론 변이 대유행이 정점으로 치달으며 일일 확진자가 40만명 가깝게 폭증한 12일 코로나19 누적 사망자가 1만명을 넘어섰다. 13일에는 신규 확진자가 35만명대에 그쳤지만 당분간 급증세가 이어질 것으로 보인다. 사실상 ‘위드 오미크론’으로 방향을 잡은 정부는 의료체계 전환방침을 잇따라 내놓고 있다. 어린이·노인·임산부 등 보건약자들을 보호할 보완책이 절실하다.

정부는 입원 환자가 코로나19에 감염될 경우 일반병상에서 치료받도록 함으로써 감염병 전담병상을 추가 확보하는 방안을 내놓았다. 서울대병원이 지난달 말부터 시행해온 방식을 다른 병원에도 도입한다는 것이다. 전문가들은 그러나 섣부른 일괄적용이 미칠 영향을 우려하고 있다. 음압시설을 갖추지 않은 격리병동에 이를 적용할 경우 추가감염 가능성은 물론 환자의 위중증 진행 가능성도 높다는 것이다.

의료체계 개편은 불가피한 측면이 있다. 재택치료자 수가 전체 인구의 3%인 156만명에 달하는 상황에서 수술·분만·투석을 받지 못해 생명을 위협받는 경우는 없어야 하기 때문이다. 하지만 동시에 면역력 약한 이들이 코로나19 감염 피해를 입어서도 안 된다. 전문가들은 대유행의 정점을 확언하는 일이 위험할 수 있다고 경계한다. 앞서 유행 정점이 지났다며 ‘위드 코로나’를 선언한 유럽 각국에서 신규 확진자가 급증세로 돌아서고 있다. 오미크론 변이보다 감염력이 30% 강한 것으로 알려진 하위변이 ‘스텔스 오미크론’(BA.2) 확산이 원인으로 꼽힌다. 한국에서도 이 변이가 우세종이 될 경우 의료체계 부담이 더 커질 수 있음을 인식할 필요가 있다.

향후 의료체계 개편 등 모든 방역정책의 변화는 희생자를 최소화하는 데 맞춰야 한다. 코로나19 이외 환자들이 상대적 불이익을 받지 않도록 만전을 기해야 한다. 오늘(14일)부터 전문가가 시행한 신속항원검사에서 양성이 나올 경우 유전자증폭(PCR) 검사를 거치지 않고도 확진자로 인정된다. 환자들이 먹는 치료제(팍스로비드) 등을 신속하게 처방받도록 해 중증화 규모를 줄이는 게 우선이다. 방역당국은 5~11세 소아를 대상으로 한 백신 접종 계획도 발표한다. 유치원과 초등학교에서 감염이 급격히 확산되고 있는 만큼 소아 접종 확대는 필요하다. 부모들의 불안을 덜어줄 수 있도록 정확한 정보가 전달·소통돼야 할 것이다.

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