강한 리더와 개혁 택한 민주당…이해찬 앞길엔 난제 산적

득표율 42.88%…당 대표에

개혁 동력 원하는 문 대통령 지지층·당내 여론 반영돼 ‘낙승’

경제 ‘발등의 불’…정체성 지키며 보수 야당과 협치 이루고

청와대와 불협화음·소모적 논쟁 없이 여당 존재감 키워야

더불어민주당 신임 대표로 선출된 이해찬 의원(왼쪽에서 네번째)이 지난 25일 서울 송파구 올림픽체조경기장에서 진행된 전국대의원대회에서 신임 최고위원들과 맞잡은 손을 들어올리며 당원들에게 인사하고 있다. 왼쪽부터 설훈·김해영·박주민 최고위원, 이 대표, 남인순·박광온 최고위원. 연합뉴스

더불어민주당 신임 당 대표에 7선 이해찬 의원(66)이 선출됐다. 문재인 정부 집권 2년차에 경제지표가 악화되고 당 지지율이 하락하는 상황에서 당심은 이 대표의 ‘강한 리더십’을 택했다. 집권여당의 존재감을 키우면서 당·정·청 불협화음이 나오지 않도록 관리하고, 개혁 정체성을 지키면서 보수야당과도 협치를 해야 하는 고난도 과제가 이 대표 앞에 놓였다.

이 대표는 지난 25일 서울 올림픽체조경기장에서 열린 민주당 전국대의원대회에서 득표율 42.88%로, 송영길 의원(30.73%), 김진표 의원(26.39%)을 여유있게 제치고 신임 당 대표에 올랐다. 이 대표는 대의원 현장투표 40.57%, 권리당원 ARS 투표 45.79%, 국민 여론조사 44.03%, 일반당원 여론조사 38.20% 등 모든 부문에서 40% 안팎의 고른 득표율을 보였다.

이 대표 당선은 민주당이 진보·개혁이라는 전통적 가치에 충실할 필요가 있다는 문재인 대통령 지지층과 당내 여론을 반영한 것으로 보인다. 김 후보가 일부 친문진영의 지지를 업고도 보수성향, 경제관료 이미지를 극복하지 못해 3위로 밀린 것도 같은 맥락으로 풀이된다.

‘이해찬 체제’ 민주당이 마주한 현실은 녹록지 않다. 당장 고용위기 등 경제 문제가 발등의 불이다. 2020년 총선의 주된 쟁점은 경제가 될 것이라는 게 대체적인 관측이다. 정부·여당이 ‘먹고사는’ 문제를 해결해야 총선에서 승리할 수 있다는 것이다. 이 대표가 내건 ‘20년 집권론’ 첫 단추도 결국 경제·민생 문제 해결 여하에 따라 성패가 갈릴 공산이 크다는 얘기다. 이 대표는 당선 기자간담회에서 “민생경제연석회의를 빨리 구성해 여러 노동·고용 문제, 민생 관련 사안을 풀어나가는 것이 역점을 둬야 할 사안”이라고 말했다.

집권여당의 존재감을 키우는 것도 만만치 않은 숙제다. 이 대표는 조직 장악력이 강하고, 국무총리를 거치는 등 국정운영 경험이 풍부하다. 이 대표가 내건 ‘강한 리더십’은 ‘강한 여당론’과도 맥이 닿는다. 이 대표는 간담회에서도 당·정·청 회의체 구성을 거론하는 등 당 구심력을 강조했다. 당·정·청 관계의 재정립을 예고한 것으로 해석된다.

그러다 보니 불협화음을 예상하는 시선도 있다. 현 여권은 노무현 정부 때 당정 분리와 당·청 충돌로 좌초한 경험이 있다. 이 대표가 당의 존재감을 키우되 당·청 간 소모적 갈등으로 비화하지 않도록 고도의 정치력을 발휘해야 한다는 것이다. 이 대표는 일단 ‘철통같은 단결’을 강조했다. 그는 당 대표 수락연설에서 “우리 당과 문재인 정부는 공동운명체”라며 “철통같은 단결로 문재인 정부를 지키자”고 했다.

문 대통령은 26일 이 대표에게 취임 축하 전화를 걸어 “이 대표와 인연이 많아 당·청 관계가 궁합이 잘 맞을 것 같다”며 “당과 소통을 원활하게 하도록 청와대가 노력하겠다”고 덕담을 건넸다. 이 대표는 “당·정·청 관계를 긴밀히 풀 수 있도록 노력하겠다”고 화답했다.

야당과의 협치는 이 대표의 최대 과제다. 개혁입법 성과를 내야 하는 시점이지만 여소야대 국면에서 야당 협조 없이는 단 한 건의 법안 처리도 힘들다. 개혁입법 지체는 시간이 지날수록 정부·여당 무능론으로 귀착될 공산이 크다. 이 대표는 ‘최고 수준의 협치’를 약속하며 “주제와 형식에 상관없이 5당 대표 회담을 조속히 개최하면 좋겠다”고 야당에 공식 제안했다.

협치 내용도 중요하다. 촛불개혁의 방향을 상실할 경우 지지층 내부의 반발을 불러 국정운영 동력을 약화시킬 수 있다. 최근 여야 협치 무드 속에 규제완화 논의가 급물살을 타자 범진보 내부에서 비판 목소리가 대두한 것이 비근한 예다. 특히 보수야당과의 협치는 여당의 양보가 전제되거나 규제완화처럼 보수야당이 거부감을 갖지 않는 이슈에 한해 선택적으로 이뤄질 공산이 크다. 이 경우 개혁후퇴로 비판받기 쉽다. ‘협치’와 ‘정체성’ 사이에서 균형 잡기라는 어려운 숙제가 이 대표 앞에 놓여 있다.

이해찬