“불교계에 심려 끼쳐 참회와 사과 드린다”…또 고개 숙인 민주당

‘봉이 김선달 발언’ 정청래, 승려대회 찾았지만 조계사 입구서 발길 돌려

“종교편향 그만” 전국 사찰에서 모인 승려들이 21일 서울 종로구 조계사에서 ‘한국불교 자주권 수호를 위한 전국승려대회’를 열고 있다. 조계종은 정부의 종교편향을 주장하며 문재인 대통령의 사과를 요구했다. 김창길 기자 cut@kyunghyang.com

더불어민주당이 21일 불심 달래기를 위해 다시 머리를 숙였다. ‘봉이 김선달’ 발언 당사자인 정청래 의원은 “불교계에 심려를 끼쳐드린 데 대해서 참회와 심심한 사과의 말씀을 드린다”고 했다. 정 의원은 이날 전국승려대회에 참석해 직접 사과하려고 했지만 불발됐다.

송영길 민주당 대표는 이날 오후 서울 종로구 조계사에서 열린 전국승려대회에 참석했다. 정 의원이 지난해 10월 국정감사에서 사찰의 문화재 관람료 징수를 통행세에 빗대면서 “해인사는 봉이 김선달”이라고 말해 불교계 반발을 사자, 공개적으로 사과하기 위해서였다. 앞서 이재명 대선 후보, 송 대표, 정 의원이 사과했지만 조계종은 민주당 지도부에 정 의원 출당을 요구했다.

당초 정 의원도 이날 행사에 참여하려 했지만 조계사 입구에서 발길을 돌렸다. 정 의원은 기자들과 만나 “오늘 여기 오라고 해서 오는 중에 그냥 국회에서 사과 발표를 하는 게 좋겠다고 (생각했다)”고 했다.정 의원은 국회 기자회견에서 “지난 몇달간 저 스스로 많은 성찰과 사색의 시간을 가졌다. 다시 한번 정중하게 사과드린다”고 말했다. 그는 “더 낮은 자세로 경청하고 국민과 불교계의 상생발전을 위해 더욱 정진하겠다”며 “소중한 문화재를 지켜오신 불교계와 스님들의 노력이 헛되지 않도록 법 제도를 정비하는 데 미력하나마 제 역할을 다하겠다”고 밝혔다.

이날 행사에서 조계종 총무원장 원행 스님은 “문화재보호법으로 인정받은 문화재구역입장료도 통행세로 치부받기에 이르렀다”고 말했다. 행사장 주변에는 ‘불교를 폄하한 정청래는 탈당하라’고 적한 손팻말을 든 시위자들이 모였다.

송 대표는 승려대회에서 발언할 예정이었지만 승려들의 반발로 무대에 오르지 못했다. 송 대표는 행사장을 떠나며 기자들과 만나 “민주당과 정부는 앞으로 정부의 각종 행사의전에서 더 신중하고 철저히 말과 행동을 삼가서 특정 종교 편향이란 오해의 소지가 없게 하겠다”며 “이재명 정부를 구성하면 이 원칙을 더 잘 지킬 것을 여당 대표로서 약속드린다”고 말했다. 그는 ‘정 의원을 출당시키지 않고 사과하는 선에서 불교계와 정리한 것인가’라는 질문에 “우리는 (그렇게) 기대하고 있고 그런 분위기를 만들기 위해 노력하겠다”고 했다.

더불어민주당 정청래 불교 대선