정호영 '자진사퇴' 몰아가는 국민의힘···권성동 "임명 곤란"

정호영 보건복지부 장관 후보자가 지난 3일 오전 국회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 국회사진기자단

국민의힘이 23일 정호영 보건복지부 장관 후보자에 대해 ‘임명 곤란’ 입장을 밝혔다. 임면권자인 윤석열 대통령의 결단에 대한 부담을 덜어주겠단 의도로 풀이된다. 6·1 지방선거를 앞두고 더 이상 시간을 끌어선 안 된다는 위기의식도 작용한 것으로 보인다.

권성동 국민의힘 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 국민의힘 중앙선대위 회의 직후 기자들과 만나 정 후보자의 거취에 대해 “거취 문제를 본인이 스스로 판단해야 한다고 생각한다”면서 “당내 중진 및 다수 의원으로부터 의견 청취 결과 ‘정호영 후보자의 장관 임명은 곤란하지 않냐’는 (임명) 반대 의견이 많았다”고 밝혔다. 권 원내대표는 ‘그런 의견을 대통령실에 전달했냐’는 기자들의 질의에 “그 부분에 대해서는 의견을 전달했다”고 답했다.

하태경 국민의힘 의원은 이날 오전 MBC라디오 <김종배의 시선집중>에 출연해 “우리 당의 의사는 전달이 된 것 같다. 자진사퇴 쪽으로”라며 “본인의 결단, 그리고 대통령의 결단이 남아 있다”고 말했다.

이 같은 국민의힘 입장은 지난 6일 “국민 수용성이 중요하다”는 의견에서 한발 더 나아간 것이다. 당시 권 원내대표는 국회에서 기자들과 만나 정 후보자에 대해 “당의 의견을 비공개로 윤석열 대통령 당선인 측에 전달했다”며 “당선인께서도 각종 의견이나 여론을 감안해 적절한 판단을 하리라고 생각한다”고 밝혔다.

지방선거를 앞둔 상황에서 정 후보자의 거취 문제로 갑론을박이 이어질수록 선거에 불리할 것이라는 판단이 작용한 것으로 보인다. 국민의힘 한 관계자는 이날 기자와 통화에서 “지방선거에 부담이 될 거라는 얘기도 있었고 명백한 불법이 없더라도 국민 눈높이가 제일 중요한 것 아니냐는 의견이 확산된 것 같다”고 말했다. 더불어민주당이 한덕수 국무총리 후보자 인준안 통과에 협조했기 때문에 정 후보자 임명을 강행할 경우 정부·여당이 독주한다는 비판에 직면할 수 있다.

윤 대통령은 정 후보자의 거취를 두고 고심을 이어가고 있다. 윤 대통령은 재송부 요청 기한인 지난 9일까지 국회 인사청문경과보고서가 송부되지 않은 정 후보자의 임명을 강행할 수 있지만 보류해 놓고 있다. 윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 청사로 출근하는 길에 기자들과 만나 정 후보자 거취에 대해 “시간이 좀 더 필요할 것 같다”고 말했다. 정 후보자는 이날 당내 사퇴 여론에 대한 입장을 묻는 기자의 질의에 답하지 않았다.

정 후보자는 2016~2017년 경북대병원 진료처장·병원장 재임 시절 딸·아들이 경북대 의대에 편입학해 ‘아빠찬스’ 특혜 의혹을 받았다. 정 후보자 본인도 논문 표절, 편법 절세, 경북대병원장 시절 업무추진비 유용 의혹 등이 제기됐다. 병원장이던 2017~2020년 경북대병원이 국민권익위원회 공공의료기관 청렴도 측정에서 종합청렴도 하위인 4·5등급으로 분류되고, 2018~2019년 응급의료기관 평가에서 2년 연속 최하(C) 등급을 받아 총 600만원의 과태료를 냈다.

정호영 사퇴로 몰아가는 국민의힘…윤석열 대통령 결단하나