2주 뒤로 유예된 윤리위, 이준석계 반격···장기화되는 여권의 독

이준석 국민의힘 대표가 23일 국회에서 열린 최고위원회의에서 권성동 원내대표의 발언을 듣고 있다. 국회사진기자단

국민의힘 중앙윤리위원회가 이준석 대표의 성비위 증거인멸 교사 의혹 징계 결정을 2주 뒤로 미루자 이 대표와 이준석계 인사들이 반격에 나섰다. 윤리위의 징계 개시 자체를 ‘쿠데타’, ‘자해정치’, ‘망신주기’로 규정했다. 징계 절차를 문제삼으며 당에 피해를 주고 있다고 주장했다. 반면 이 대표에 비판적인 당내 인사들은 입을 닫고 있다. 갈등이 드러날수록 제 살 깎아먹기가 되고, 이 대표와 전면전도 부담이기 때문이다. 여권 내에선 이번 사건이 장기화되면 당 지지율은 물론 윤석열 대통령 지지율까지 침식하는 ‘독’이 될 것이란 관측이 나온다.

이 대표와 이준석계 인사들은 윤리위가 징계 유예 결정을 내린 이튿날인 23일 일제히 반격을 시작했다. 공격의 지점은 두 가지로 첫번째는 절차 문제다. 이 대표는 이날 KBS 라디오에 출연해 “징계절차 순서부터가 이상하다”며 “성상납이 있었다고 인정돼야 증거 인멸이 가능하고, 그다음에 인멸 교사하는 게 가능한 것”이라고 말했다. 이 대표에게 제기된 성비위 증거인멸 교사 의혹을 조사하려면 성비위부터 확인돼야 하는데 증거인멸 교사 의혹부터 다루는 것이 논리적으로 맞지 않다는 취지다. 전날 김철근 당대표 정무실장을 참고인으로 불렀다가 징계 대상자로 전환한 것도 문제삼았다. 이 대표는 당무감사위원회를 검찰, 윤리위를 법원에 비유하며 “(김 실장을) 아무도 제소하지 않았는데, (윤리위가) 피의자로 전환한 것”이라고 말했다. 김 실장은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “윤리위는 당규에서 정한 절차를 위반해 저를 당대표에 대한 징계절차의 참고인으로 출석시킨 뒤 그 소명 내용을 곧바로 저에 대한 조사로 취급했다”며 “저에 대한 징계안건의 회부 절차 없이 곧바로 징계절차를 개시했다”고 말했다.

두번째로 윤리위 징계 절차가 당에 피해를 주고 있다고 주장했다. 하태경 의원은 이날 CBS 라디오에 출연해 “뚜렷한 결론도 없이 계속 시간 끌기, 망신 주기를 하면서 (국민의힘) 지지층 (간) 충돌을 유도하고 결국 당을 자해한다”고 말했다. 오신환 전 의원은 YTN 라디오에서 “민주적 절차로 국민과 당원이 뽑은 당대표를 9명의 윤리위원이 탄핵하는, 정치적 불순한 의도를 가진 쿠데타”라고 표현했다. 김용태 최고위원은 KBS 라디오에서 “윤리위가 벌써 어떤 조사도 없이 징계 절차를 개시하겠다고 선언하는 것 자체가 윤리위가 굉장히 비상식적인 행동(을 한 것)”이라고 말했다.

이 대표는 윤리위를 비판하는 동시에 자신의 존재감과 필요성을 강조했다. 이 대표는 이날 SNS에 “혁신에 힘을 보태려면 당원 가입밖에 답이 없다. 한 달에 1000원으로 국민의힘의 주인이 될 수 있다”고 적었다. 윤리위 징계를 ‘반혁신’에 빗대 청년층에게 자신을 지원해 달라고 호소한 것이다. 이 대표는 이날 국민의힘 중앙대학생위원회 고려대학교지부 창립행사에 참석했다.

반면 당내에서는 이 대표를 향한 비판적 발언은 공개적으로 나오지 않고 있다. 여권 전체에 악영향을 줄 수 있다는 우려 때문이다. 한 의원은 이날 기자와 만나 “윤리위 문제로 당부터 흔들리고 있다. 여기서 입을 보태면 상황만 나빠진다”고 말했다. 한 국민의힘 관계자는 통화에서 “감히 누가 목소리를 내겠느냐”면서 “확실한 게 아무것도 없는 상황이라 나설 수가 없다”고 말했다. 여권 관계자는 이날 기자와 통화에서 “국민들은 여당의 문제도 결국엔 대통령 리더십이 해결해야 할 문제로 본다. (이번 사안은) 대통령 지지율 하락으로 연결될 수밖에 없다”면서 “어떤 결론이든 빨리 결정을 내렸어야 했다”고 말했다.

이준석